唐末中和二年，深冬。

    幽州的雪，下得蛮横又绵长，连着三日不曾歇气。鹅毛碎雪压弯了城头的旗矛，落满街巷瓦檐，把整座北疆雄城盖得一片惨白，天地间只剩一片沉沉的寒寂。夜色浸透万物，厚重的黑云吞尽星月，凛冽北风卷着雪粒撞在节度府的高墙之上，呜呜作响，像是无处栖身的野鬼呜咽。

    节度府内堂却截然相反，殿内烛火层层叠叠，亮得晃眼，通红的炭火在铜盆里噼啪燃烧，滚烫的暖意裹着熏香、脂粉与硝烟混杂的奇异气息，沉沉压在厅堂之中。可这份暖，只暖得了皮肉，烘不透人心。满堂文武伫立良久，无人敢动、无人敢言，连呼吸都刻意放得极轻，胸腔里塞满了刺骨的寒意，比殿外漫天风雪还要冰凉彻骨。

    这一年的天下，早已没了盛唐的半分模样。

    黄巢之乱席卷中原过后，长安残破、帝室西迁，李唐王朝的威仪彻底碎在了烽火狼烟里。昔日威慑四方、统御九州的朝廷，如今只剩一副空壳，天子孱弱、中枢瘫痪，连畿内之地都难以掌控，更别提节制天下藩镇。各地节度使手握兵权、私专赋税、自置官吏，父死子继、世袭割据，早已成了事实上的一方诸侯。彼此攻伐吞并、弱肉强食，年年征战、岁岁不休，中原大地千里荒芜、白骨露野，流离的百姓塞满官道沟壑，人间疾苦随处可见。

    而河北三镇，从来都是乱世割据的祸乱根源。魏博、成德、卢龙三地，百年以来兵骄将悍、桀骜不驯，屡叛屡降、不受王化，武人掌权、强权至上，百姓沦为兵戈炮灰、赋税牛马。其中卢龙节度使刘守光，更是乱世之中最极致的凶戾枭雄。此人囚父夺权、弑兄立威，心性狠辣、狂妄偏执，不信天道、不恤民心、不惧非议，唯信刀兵可定天下、强权可夺万世基业。

    今夜的内堂议事，是幽州幕府上下心照不宣的逆谋大典。

    白日校场那场铁笼焚尸的惨状，至今还刻在每个人的心底。掌书记张怀安，兢兢业业供职幕府数载，勤勉恭谨、安分守己，只因不忍幽州百姓再受苛政盘剥、兵戈屠戮，当庭恳请刘守光休养生息、轻徭薄赋，便被冠以惑乱军心、阻挠霸业的罪名，锁入铁笼、烈火焚身，尸骨成灰、弃于荒郊，连一方薄棺、半寸坟茔都未曾落下。

    一场酷刑，彻底碾碎了幕府仅存的良知与风骨。满堂文武、参军谋士、大小僚属，无一例外，都被那漫天火光、凄厉哀嚎吓破了胆。人人心中都立死规：自此闭口藏舌、明哲保身，任凭刘守光如何狂妄僭越、逆天行事、祸乱幽州，绝不进一言、绝不阻一事、绝不谏一策。乱世浮沉，暴君幕下，活着，比风骨、道义、民心都贵重千万倍。

    厅堂主位之上，刘守光端然高坐，一身织锦戎袍绣着暗纹猛兽，腰悬七宝玉带、镔铁佩剑，身姿魁梧、眉眼桀骜。烛火摇曳不定，将他的面容映得明暗交错，眼底翻涌着睥睨天下的狂妄与贪婪。方才他当众抛出自己称帝立国、改元建制、割据北疆的谋划，语气笃定、气势汹汹，自觉是顺天应人、开创万世基业。

    满堂死寂，无一人敢有异议。

    刘守光看着阶下俯首帖耳、鸦雀无声的一众僚属，唇角缓缓勾起一抹得意的冷笑。在他看来，这便是臣服，便是天命所归，幽州上下，早已无人能挡他的帝王之路。

    可就在这静默极致的瞬间，一道清瘦挺拔的身影，从一众佝偻俯首的人影里，缓缓挺身出列。

    是冯道。

    少年年未弱冠，一身素布长衫，无锦绣加身、无金玉配饰，身姿清挺、脊背笔直，眉眼澄澈干净，不曾沾染幕府众人的圆滑怯懦、苟且世故。他入幽州幕府不过数日，资历最浅、根基最薄、无靠山、无军功、无高位，是满堂文武中最不起眼的寒门新吏，却也是唯一还敢怀揣良知、坚守道义的读书人。

    这一步踏出，轻而稳，

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