看似平定一时之乱，实则埋下万世之仇。幸存的百姓无路可逃，只得扶老携幼投奔义军，原本零散的流民草寇，硬生生被辽军的暴政逼成了万众一心、死战不退的抗辽洪流。

    就在三日前，有一小队辽军斥候，去往开封以西的中牟县探查敌情，入了村落，不见一个青壮，只剩老弱妇孺留守。斥候本想问询粮草，话音未落，村中人敲响藏在枯井里的铜钟，四周麦田里瞬间涌出数百乡勇，短刀农具齐出，斥候全队，无一生还。消息传回汴梁，契丹诸将人人心头发凉。乡野之间，已经没有任何人愿意再给辽人一丝活路。

    右班中原汉臣，更是人人噤若寒蝉、心神惶惶。

    他们夹在辽廷强权与中原义军之间，进退两难、左右皆死。忠于辽室，便要面对天下万民的唾骂、义军的清算；暗助中土，又难逃契丹勋贵的侦缉屠戮。数月以来，已有数十名州县汉官，要么被辽廷疑为通敌叛臣斩杀，要么被义军视作附虏奸贼诛杀，两头不讨好，里外皆是死局。人人心怀畏怯，无人敢献策、无人敢进言，只求苟延残喘、静待变局。不少人私下已经悄悄遣散家仆，将细软悄悄送出城外，托亲友送往南方或者河东避难。

    唯有冯道，依旧立于百官前列，素衣孤立、神色淡然。

    两月之间，他从未停歇半刻。白日奔走朝堂、对接州县、核查户籍、安抚流民、规整赋税，常常要亲自去往城外流民大营，坐在泥地之上，听逃难百姓诉说苦楚。深夜伏案整理典籍、修订吏治章程、梳理民生台账、调停胡汉矛盾。他还特意安排可靠的旧吏，悄悄收集各州府户籍簿册、田亩档案，分门别类封存，转移到城中几处隐秘宅院妥善保管。这些文书，是中原治理的根基，一旦尽数焚毁，日后中原再兴，州县治理便无据可依。他以一己之力苦苦支撑着濒临瘫痪的中原朝堂，维系着乱世仅存的秩序，为满目疮痍的中原大地，死死守住最后一丝生机。

    可他越是勤勉、越是维稳、越是尽力弥合乱象，耶律德光心中的复杂与苦涩便越是深重。

    帝王早已看得通透：冯道守的从来不是大辽江山，不是他耶律德光的皇权霸业，而是中原的苍生百姓、华夏的文脉根基、乱世的生民底线。

    这一片万里河山，这片生养千万人的中原故土，从来不属于草原铁骑，不属于大辽皇权。它有自己的气运、自己的文脉、自己的民心，强行以武力侵占、以强权统治，终究是逆天而行、无根无源，早晚必崩。

    良久，耶律德光抬手，指尖无力地拂过御案上最刺眼的一卷急报。

    那是镇州传来的六百里加急，字迹潦草、墨痕仓促，纸角沾着暗红血渍，字字皆是血色惨败：镇州义军蜂起，辽军驻守全军覆没，守将战死，州县失守，粮营被焚，全境叛辽。信使身负刀伤，一路换马疾驰，送到汴梁之时，刚说完军情便当场昏厥，没过半个时辰就咽了气。

    他声音沙哑干涩，褪去了往日的威严凛冽，带着难以掩饰的疲惫，缓缓开口：“诸卿，近日北地战况，尽览于此。何人可策万全之法，稳住中原残局？”

    话音落尽，满堂死寂，无人应答。

    往日朝堂，但凡帝王问话，要么勋贵争相请战、扬言踏平叛乱，要么文臣献策筹谋、建言施策。可今日，无人出班、无人发声，连最桀骜好战的麻答，都死死按剑垂首，双目赤红、闭口不言。

    所有人都心知肚明：中原大局，已然彻底糜烂，再无回天之力。

    僵持良久，契丹老将耶律休哥强忍心头愤懑，出班躬身，声音低沉沙哑，带着浓重的无力：“陛下，我军……已然无力再战。”

    短短七字，如重锤砸落，震得满殿人心俱沉。

    耶律德光抬眸，目光沉沉看向这位跟随自己数十年、百战不败的沙场老将，艰难道：“何以无力再战？

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