了杯茶。
茶水滚烫，白气袅袅上升，模糊了对方愁苦的脸。
“李管事，”孙煜放下茶壶，开门见山，“此处再无六耳。本官只问一句：此次会试，从判卷到放榜，依你之见，何处最可能出问题？”
李管事双手捧着茶杯，指尖用力到发白，茶水微微荡漾。
他沉默了很久，久到孙煜几乎以为他要反悔，才用极低的声音开口，每个字都像是挤出来的：
“……刘学士主考，判卷过程……规矩极严。各房考官锁院阅卷，誊录、对读皆有人监督，想从卷子上动手脚……难，太难。”他顿了顿，喉结滚动，“可是……放榜之后，连部里一些南籍的低级同僚，私下都说……结果‘颇为蹊跷’。”
“蹊跷在何处？”
“中榜者……五十一人，全是南人。”李管事抬起头，眼中布满血丝，“往年南北虽有差距，但从未……从未如此悬殊。北方卷子，下官未曾得见，但……但总不至于，一篇都入不了刘学士的眼吧？刘学士为人……虽有些固执，但学问是正的，不该……”
他话没说完，又猛地刹住，像是意识到自己说了不该说的，慌忙低头喝茶，被烫得嘶了一声。
孙煜静静听着。
李管事的话印证了他的历史知识，也提供了细节：刘三吾（刘学士）主考，流程严格，但结果极端到连南方低级官员都觉得不正常。
刘三吾本人可能并非舞弊者，但其“固执”或许是一个关键。
“刘学士现在何处？”孙煜问。
“仍在礼部……焦虑万分，据说日夜翻检试卷，也想不通。”李管事的声音更低了，“陛下已数次催问，压力……太大了。”
孙煜的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，粗糙的陶土质感传递到指尖。
流程严密，结果却极端矛盾。
问题出在哪里？
是判卷标准？
是更高层的意志？
还是有什么东西，被隐藏在了那些看似无懈可击的程序背后？
“多谢李管事坦言。”孙煜端起茶杯，以茶代酒示意，“今日之言，出你之口，入我之耳。”
李管事如蒙大赦，连连点头，胡乱喝了几口茶，便起身告辞，几乎是逃也似地离开了茶楼。
雅间里只剩下孙煜一人。
窗外天色渐暗，暮色四合，茶楼挂起了灯笼，昏黄的光晕透过窗纸，在室内投下摇晃的影子。
他需要更直接的证据。
光凭感觉和私下议论，无法触及核心，也无法完成灵境那个冰冷的“调查并给出结果”的任务。
他必须冒点险。
深夜，万籁俱寂。
礼部衙门庞大的建筑群沉浸在黑暗里，只有零星几处巡逻兵丁的灯笼光亮偶尔划过，像黑暗水域中游动的萤火。
一道黑影，借着夜色的掩护和官袍的便利（他对这身衣服的形制已快速熟悉），悄无声息地避开了几处明岗，潜到衙门后方一处偏僻的院落。
这里是存放过往文书、卷宗副本以及一些次要档案的偏房区域，守卫相对松懈。
孙煜侧身贴近其中一扇老旧木门，侧耳倾听。
里面一片死寂，只有远处更夫模糊的梆子声传来。
他伸出手指，触碰到粗糙的门板，指尖传来木材冰冷的温度和细微的木刺感。
门并未从外面上锁，只是内部插着门栓。
他屏住呼吸，闭上眼睛，将意念沉入体内，触碰那丝微弱但坚韧的契约感应。
意识深处，仿佛有一根无形的蛛丝被轻轻拨动。
来了。
细微的、几乎不可察的窸窣声在他袖中响起。
随即
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