情。一杆枪不算什么。”
沈砚沉默了一瞬，然后微微颔首：“多谢萧大人。”
“叫萧姨就行。”萧大人端起酒杯，目光在沈砚和邱莹莹之间来回扫了一圈，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，“你们两个孩子，倒真是般配。”
邱莹莹低下头假装专注地吃鱼，沈砚低下头假装专注地研究酒杯上的花纹。两个人的耳朵尖在花厅温暖的烛光里，同时泛起了一层薄薄的红。
第二天一早，邱莹莹醒来发现自己睡在一间陌生的房间里。萧府的客房比她家整间院子都大，黄花梨雕的架子床上挂了藕荷色的帐子，软枕锦被都是上好的苏绣，被角绣着一枝寒梅，针脚细密得几乎看不出线头。窗户半开着，晨光透过碧纱窗洒进来，落在青石地面上泛出一层柔和的暖金色。窗外是一片小小的竹林，竹叶上还挂着昨夜的露珠，被晨光照得晶莹剔透。
她坐起来，发现床头已经放好了一套崭新的衣裙——藕荷色的素缎，和昨天那套款式差不多，但料子明显更上乘，领口和袖口绣着淡雅的缠枝莲纹，旁边还叠着一件同色系的披风。裙上压了一张字条，字迹温润清秀：“昨夜见你衣袖上沾了沧河的泥点子，让丫鬟连夜赶了一套换洗的。尺寸是估摸着做的，不合适跟丫鬟说。萧姨。”
邱莹莹捧着那套衣裙，心里涌起一股暖意。她见过太多官场中人把人情当交易，今天帮你一分明天就要你还十分。但萧大人从昨晚到现在所做的一切——温好的酒、亲手夹的菜、连夜赶制的衣裙——处处透着一份刻意收敛过的亲近，像是怕太热情了会吓到她，又怕太冷淡了会让她觉得怠慢。这种分寸感，比任何官场客套都更让人安心。
她换好新衣裙走出房门，发现沈砚已经站在廊下，肩上挎着两人的行囊——但他惯用的那根铁棍不见了，取而代之的是他手中握着的一杆银枪。枪杆约八尺长，通体乌黑，是用老乌木整根削出来的，握柄处被磨得光滑如玉；枪尖是百炼钢打的，在晨光下泛着冷冽的银芒，枪尖底部刻着两个篆体小字——“惊夜”。他握着枪杆站在竹林边，正在试枪的平衡点，枪尖在晨光中微微颤动，带起一阵极轻微的嗡鸣声。
“萧大人送的。”他看见邱莹莹出来，将枪杆往地上一顿，枪尾在青石地面上磕出一声沉稳的闷响，“乌木杆，百炼钢枪头，比铁棍轻了三斤，重心位置更靠后，适合回马枪的旋身发力。萧府的兵器库里还有一杆梨花枪和一杆钩镰枪，我试了之后还是觉得这杆最趁手。她说这枪叫‘惊夜’，是她当年在北境戍边时从一个北蛮将领手里缴获的，用了很多年，最近这些年用不上了，搁在库里也是落灰，不如交给我。”
她看着沈砚握着枪杆站在晨曦里的样子——靛蓝色的衣袍被晨风吹得微微飘动，肩背比几个月前宽了几分，不再是那个瘦得风一吹就倒的少年。他握着枪的姿势自然而笃定，像是这杆枪本就该在他手里。她忽然有点恍惚，好像看到了系统任务里那个“养成一代名将”的影子正在眼前慢慢显形。不是模糊的轮廓了，而是一个看得见摸得着的、站在竹林边试枪平衡点的年轻人。
离开萧府时，顾川把他们送到沧州渡口。萧大人没有亲自来送，只让顾川带了一句话——“京城见。”还有一个沉甸甸的食盒，里面装满了路上吃的点心，食盒最下面压着一个小小的锦囊，锦囊里是一枚刻着“萧”字的玉佩——不是官印也不是信物，只是萧大人年轻时在北境随身佩戴的一枚护身符。顾川说萧大人把这枚玉佩戴了十五年，现在把它转赠给邱莹莹，说“丫头身上杀气太重，戴块玉压一压”。
邱莹莹把玉佩挂在腰间，和沈砚并肩上了渡船。这趟是顺流而下，船速比来时快了不少。她站在船头回望沧州城渐渐远去的城墙，晨光把灰色的城砖染成了淡金色，城楼上的旗帜在河风中猎猎飘扬，码头上
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