没有推辞。她把玉佩重新挂回脖子上，贴在心口。玉质温润，还残留着刚才放在桌上时沾染的一丝烛火的温度，和她那天在沧州萧府第一次接过它时一模一样。她忽然想起母亲绝笔信里那句话——“凌云绝笔，无愧于心”。她想，她今晚做的事，大概也对得起这句话了。
第二天，授勋大典在皇宫太极殿举行。
邱莹莹穿着一身藕荷色的礼服站在观礼席上。这套礼服是萧大人连夜让府里的裁缝赶出来的，料子是苏州织造府今年新贡的云锦，领口和袖口绣着银线海棠——和她在云州顾府寿宴上穿的那件藕荷色衣裙是同一色系，但做工和规制都提了不止一个档次，袖口的开衩处还缀了两枚小巧的翡翠扣子。发髻上插的依然是沈砚削的那支木簪，在满头珠翠的女眷中显得素净得有些突兀，但她不在乎。她站在人群中，目光越过满朝文武和宫娥彩女，落在太极殿正前方那个跪在丹陛之下、正在接受女皇陛下亲授将印的靛蓝色身影上。
女皇陛下坐在龙椅上，身穿玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容被旒珠遮住了大半，只露出一个线条凌厉的下巴。她的声音不高，但在鸦雀无声的大殿上传得很远——
“游击将军沈砚，雁回关守城一役，以少敌多，率部力战不退，阵前斩杀北蛮千夫长，守住了大魏的北大门。今日授尔正五品游击将军印，望尔忠勇如初，守土安邦，不负朕望。”
沈砚双手接过将印和告身文书，叩首谢恩。他站起来的时候，目光越过满朝文武，精准地找到了观礼席上那个藕荷色的身影。她正踮着脚朝他微微点了点头，嘴角弯起一个只有他能看懂的弧度。他垂下眼睫，将印贴在胸口，在心里默默说了一句——是“我做到了”，也是“我回来了”。
授勋大典结束后，萧大人在太极殿外拦住了正准备回府的钱敏。她把御前弹劾的奏折和那本蓝皮账册、薄册子一并呈到了紧随女皇陛下步出大殿的首席秉笔太监手中。钱敏的脸色在看清账册封面的一瞬间变得惨白，她转头看向站在萧大人身后的邱莹莹，嘴唇动了动，似乎想说什么，但萧大人没有给她开口的机会。
“钱大人，您三年前在沧州盐铁司销掉的那批存档，我已经从大理寺调回来了。您在大理寺安插的那个书吏上个月也已经招了，供状和刘长生的私账、您的私人书信草稿完全吻合。御前的弹劾奏折我已经递上去了，您有什么话，留到三司会审的时候再说吧。”
钱敏被禁军带走的时候，头上的乌纱帽掉在地上滚了半圈。邱莹莹看着那个滚落的乌纱帽，想起母亲绝笔信里那句话——母亲当年不是被邱兰芝害死的，邱兰芝只是那个握刀人的棋子，而真正的幕后黑手就是眼前这个被带走的人。她站在原地，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
当天晚上，沈砚和邱莹莹并肩坐在萧府后院的枫树下。授勋大典的繁文缛节把他们两个都折腾得够呛，沈砚的官袍领口被他扯松了几分，邱莹莹的高底官靴也早就踢掉了，光着脚踩在草地上。月光洒在两个人身上，枫叶在夜风里沙沙作响，远处隐约传来皇城夜禁的梆子声。
邱莹莹把账册里看到的那行字告诉了他——“付云州线人邱兰芝——白银五百两。事由：截杀知情人邱凌云。备注：事已办妥，证据已毁。”她说这话的时候语气很平静，和念账目数字没什么两样，但沈砚注意到了她在提到“已毁”两个字时手指不自觉地掐了一下掌心。他没有说话，只是把手边的热茶推到她面前，然后安静地听她继续说下去。
“我一直在想，如果三年前那封信没有被截住，如果我娘还活着，我现在大概还在云州城做我的邱家大小姐，每天绣绣花、翻翻闲书，什么都不用操心。但那样的话，邱兰芝可能还在逍遥法外，钱敏可能还在倒卖军饷，周疤子可能还在黑风岭劫杀过往行商。我也不会去河神庙，
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