杨烈道：“咱们不是抗税不交，只是灾年艰难，求知州宽限几日，或是减免几分。我亲自带着文书，带些土产，进城面见知州，据实禀告民情。若是好好说话，或者还有几分指望。”

    众父老听了，也别无良策，只得应允。第二日一早，杨烈收拾文状，带了两个庄客，挑着山里出产的药材兽皮，动身往播州府城而去。杨应龙放心不下，要跟着同去。杨烈拦住说道：“你留在寨中，看好家眷，照管村寨。我此去是说理，不是厮打，人去得多，反惹官府疑心。”应龙只得留下，心中却七上八下，昼夜不安。

    杨烈进了府城，投了状纸，等候知州升堂。一连等了两日，方才轮到传唤。上得公堂，只见赵奎高坐堂上，面色冰冷。杨烈跪拜在地，将村寨连年薄收、百姓困苦的情由细细禀明，求大人体恤乡民，酌情减免贡银。

    赵奎听完，把惊堂木一拍，喝道：“朝廷定下税银，岂是你一个村寨说减便能减的！我看你这老儿，故意煽惑乡民，抗拒不纳！分明是你杨家在乡里势力大，不把本官放在眼里！”

    杨烈叩首分辨：“小人不敢抗官，只是实情困苦，求大人明察。”

    赵奎哪里肯听，早受了旁人挑唆。原来附近有个土豪，姓王名三，与杨家寨素有地界之争，早就记恨杨家。听说官府要收贡银，暗中送了重金贿赂赵奎与孙彪，叫知州借机打压杨家。当下赵奎不由分说，喝令左右：“把这厮拖下去，先打三十板子！”

    两边皂隶一拥上前，按翻杨烈，板子雨点一般打下。杨烈本是乡间汉子，不曾受过官刑，三十板子打完，皮开肉绽，鲜血浸透衣衫，疼得几乎昏死过去。赵奎又当堂定案，说杨烈“纠众抗粮，藐视官府”，把他打入监牢，限杨家寨十日之内，把贡银全数缴齐。银子不到，便将杨烈问成重罪，发配远恶州军。

    两个庄客吓得魂飞魄散，慌忙奔回杨家寨报信。

    消息传回寨里，全寨人如晴天起了霹雳，顿时乱作一团。杨应龙听得父亲被打收监，只觉脑门轰的一声，热血直冲头顶，双目赤红，一把掣出壁上大刀，就要单人匹马杀奔府城，去劫牢救人。庄客、乡邻死命拦住。

    “小官人不可造次！城里官军众多，城门有兵把守，你一人前去，不但救不出太公，连自己性命也要送掉！”

    “官府正怕你闹事，你一去，正好落了他的圈套！”

    众人扯住刀杆，苦苦劝谏。杨应龙怒气填胸，胸口不住起伏，钢牙咬得咯咯作响，眼中含泪，厉声说道：“我父亲安分守己，只为替乡亲求一条活路，平白无故受刑下狱！这等昏官，不讲天理，难道我们就伸着脖子，任他宰割不成？”

    寨中老泪纵横，纷纷说道：“不是我们怕事，只是鸡蛋碰不过石头啊。官府手里有兵有刀，咱们山野村寨，哪里敌得过府城大兵？如今之计，只能先凑银子，把人赎出来再说。”

    事到燃眉，无可奈何。杨家先把自家积攒的牛羊、粮食、山货尽数变卖，又挨家向寨中人家筹措。家家户户本就艰难，可感念杨烈平日护持村寨的恩德，你出几两，我出几吊，东拼西凑，好不容易把贡银凑齐。杨应龙带着银子，连夜赶进府城，先找牢头打点，进监探望父亲。

    只见杨烈卧在牢中草堆之上，臀背伤口溃烂，面色蜡黄，气息微弱。看见儿子到来，眼中落下泪来，拉住应龙的手，低声说道：“孩儿，为父今日吃这一场苦，不是恨板子疼，是恨这世道不公。你切莫冲动报仇，如今先把银子交上去，保我出去。只是这赵知州得了王家贿赂，此事绝不会就此罢休。杨家树大招风，往后只怕还有大祸临头。你须保全自己，保全寨里老小，不可凭着血气，惹下灭门的祸事。”

    杨应龙看见父亲这般模样，心如刀割，强忍着眼泪点头。次日将贡银缴到府衙。赵奎收

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