试案首，院试……又是第一天卷？！”
“小三元……天爷！这是连中三元的小三元啊！”
满场哗然！
那些原本摇着折扇、等着看笑话的南昌府学生员，手里的扇子啪嗒一声掉在青砖地上，一张张面孔惨白如纸，像是大白天活见了鬼！
“不可能！”
副座之上，曹秋柏像是被烧红的烙铁狠狠烫了一下，整个人霍然从官椅上弹了起来！
宽大的袍袖撞翻了案几上的粉彩茶盏，滚烫的茶水泼了一身，他却浑然不觉，失态地扑到公堂栏杆前，眼珠暴凸，指着弥封官尖叫：
“错了！弄错了！本官昨夜定等评语写得明明白白，此卷涉险附会，降入二等增生！何来的第一名？！弥封官徇私通关节！这卷子是废卷！”
凄厉刺耳的咆哮声，瞬间压过了全场的喧嚣。
台阶下方，原本沸腾的士子们顿时一静，惊疑不定地看向台上失态疯狂的同考官。
“曹大人慎言。”
一直闭目捻珠的学政沈道年，终于缓缓睁开了眼睛。
他没有看曹秋柏，只是从身侧的文书匣子里抽出一份盖满朱砂大印的公呈，轻轻搁在紫檀木案上。
“方竹青的卷子，本官昨夜与魏知府一同复核过。”
沈道年的声音不高，却透着正四品学政统摄一省文脉的极重威压：
“三场通盘合评，破题无瑕，八股无缝，策论直陈利弊而合乎朱子大义，字数、声律、避讳，无一处逾矩。曹大人亲自在朱卷上批下的八个字是——‘理明词严，无可挑剔。取，列前茅！’”
沈道年侧过头，那双平淡无波的眸子如两柄冰锥，刺向面容扭曲的曹秋柏：
“曹大人亲笔所批的‘取列前茅’，墨迹未干。昨夜你私自写下的评语，因与朱卷朱批截然相反，涉嫌‘同考官无故打压高第生员’，已被本官依大周科场律第三款，驳回作废。”
“方竹青不仅是第一，更是本届院试一等第一名，补安义县学廪膳生员！”
咔嚓！
曹秋柏的手死死抠在木质栏杆上，一根生漆木刺狠狠扎进他的指甲缝里，鲜血顺着指尖滴落，他却连眉头都没皱一下。
作废！
他留下的最后暗手，竟然在昨夜就被沈道年不声不响地拔掉了！
然而，噩梦甚至才刚刚开始。
弥封官再次拿起了剪刀，手抖得像秋风里的枯叶。
“第二名拆封——豫章府安义县考生，马平川！取一等第二名，补廪膳生员！”
“第三名拆封——豫章府安义县考生，周大有！取一等第三名，补廪膳生员！”
“第五名拆封——豫章府安义县考生，钱粟！取一等第五名，补增广生员！”
“第六名拆封——豫章府安义县考生，孙思源！取一等第六名，补增广生员！”
一声接着一声的唱诺，如同重锤，每隔三息便狠狠砸在曹秋柏的天灵盖上！
一等六名，安义五子全员在列！
前三甲，被这五个原本被世家踩在泥地里的泥腿子，彻彻底底、干干净净地包圆了！
“噗——”
曹秋柏喉头猛地一甜，一口逆血几乎冲到嘴边，被他生生咽了回去，身躯摇晃，险些从台阶上栽倒下去。
他亲手立下了大周立国以来最严苛的三十条死规矩；
他亲手把及格线拔高了三成；
他亲手毙掉了全省八成的世家卷子；
最后，他亲手将这五柄他最想折断的铁刃，送上了全省文脉的最高王座！
“妖术……这是妖术！”
曹秋柏彻底癫狂了，他一把扯开领口紧扣的盘扣，
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