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十一月初一，京城的冷风刮得像刀子。崇文门内的大街上，地面冻得梆硬。顺天府礼房的大堂外头搭着三排凉棚，排着黑压压几百号身穿襕衫的读书人，都是两京十三省赶来递交履历的举子。
林昭搓了搓冰凉的手指，站在队伍中间。
沈玉堂和方竹青并肩立在他身后，两人的考蓝都搁在脚边。周围的士子一边搓着手呵气，一边拿眼睛往他们这头瞟，小声议论：
“瞧见前头那几个没？那就是今年江西的青云社，五经魁让他们一家占了四个。”
“穿天青色袍子的就是沈解元？听说沈家平反了，真是命大。”
“命大有什么用？顺天府验籍这道关，可没那么容易过。”
“下一批！江西道安义县！”
堂上传来一声差役的吆喝，尖锐高亢。
林昭拍了拍袍摆上的尘土，领着沈玉堂、方竹青几人跨步迈过大堂的高门槛。
正堂之上高悬着“代天宣化”四个大字匾额。公案后头坐着个五十上下的干瘦官员，留着两撇鼠须胡，身上穿一件正六品鹭鸶补服，手里握着朱笔，正斜着眼打量递上来的名册。
顺天府礼房通判，周茂。
林昭上前，将两份装裱整齐的履历文牒放在案头，拱手道：“江西道安义县廪生林昭，送本科学子投卷验籍。”
周茂眼皮翻了翻，拿起方竹青的籍册，随手翻了两页，嘴角挑起一丝冷笑：“方竹青？祖上三代以屠宰为业？”
方竹青立在堂下，平静答道：“是。”
“啪！”
周茂把册子狠狠摔在桌上，身子往后一靠：“大周《考功律》定得明明白白，倡、优、隶、卒及市井屠沽之流，三代之内不得登科！你一个杀猪匠的儿子，乡试糊名侥幸中了经魁，到了京城还想蒙混过关？当顺天府的堂官都是瞎子不成？！”
周大有在后头一听就急了，张嘴就想嚷嚷，被林昭反手按住了手腕。
周茂没理会周大有，又扯过沈玉堂的履历，看了一眼上面的名字，冷哼道：“沈玉堂。原南昌通判沈鹤鸣之子？沈鹤鸣当年侵吞盐引，畏罪死在流放路上，按律其后人革去一切功名，永不叙用！”
沈玉堂抬起头，迎着周茂的目光：“回大人，家父之案已由刑部与通政司联合勘正，上月天子降下明诏平反，追赠按察司副使。学生蒙皇恩特赐生员，准入辛卯科秋闱，此案早有定论。”
“平反？”
周茂嗤笑一声，拿起那张平反诏书的抄本甩了甩：“公文上只有按察司和司礼监的大印，礼部尚书的大印在何处？内阁次辅严大人的合签又在何处？没有部院明文合签，单凭一张抄折，本官如何辨认得真伪？”
周茂一把抓起沈玉堂和方竹青的籍册，顺手扔进了案桌旁一个半人高的黑漆木箱里。
那是顺天府存放“疑卷”的废箱。凡是扔进去的卷子，都要发回原籍重新查验，来回折腾至少三个月，眼下的会试铁定是赶不上了。
“念尔等远道而来，本官不治你们冒籍之罪。”周茂挥了挥大袖，朝两旁的差役喝道，“把这几个人叉出去！革停本科会试资格，发回江西查验生辰三代！”
十几个挎刀差役立刻踏上一步，水火棍往地上一顿，发出沉闷的震响。
堂外看热闹的各地举子发出一阵低低的叹息，有人幸灾乐祸，有人摇头扼腕。
林昭面无表情地看着周茂，不仅没退，反而往前迈了一步，径直走到公案前三尺处。
“周大人好大的官威。”林昭开口，声音冷淡。
周茂眉头一拧，厉声道：“功名未定的生员，安敢在公堂之上对本官咆哮？左右，掌嘴！”
两名差役刚要扑上
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