“上限由谁定？”
“债主、监护人和独立见证共同提出，有权者签。”
“孩子能算出一季以后？”
“算不出。你也算不出。”
沈令仪把反对页推到小姑娘面前，却没有叫她立刻按印。
“成年后重选，听起来很公平。”她说，“可若为了保住成年后的本金，让今天的你一直求别人批每一顿饭，那是拿未来的你压今天的你。”
小姑娘问：“那我应该花多少？”
“我不能替你说。”
“你不是来反对的吗？”
“我反对他们把不花写成天然正确。”
“那花就是对？”
“也不是。”
小姑娘看着两张纸。
“大人为什么每次说不能替我选，最后还是给我更多要选的？”
没有人能用一句话回答。
沈令仪把原先推向孩子的反对页往回收了半寸。她提出选择，是想免去每一碗饭都求人批准；可若孩子必须先听懂所有大人的风险，才能取得住屋和吃饭，那张保护她的纸也会成为一道考题。
程见微把两张纸都收了回来。
“那就不让你选我们写好的长短。”
“什么意思？”
“你用自己知道的事，定下一次复核在什么时候。”
小姑娘先说月底。
周氏立刻反对：“月底刚搬完，什么都还没稳。”
她又说成年。
自己先摇头：“太久。”
邓师傅还没有走。她把试针的布片留在桌上，告诉小姑娘，鞋行不是每日结钱；学会压边、纳底、配线以后，做成的第一批鞋面才算一次结工。
“那就第一次结工。”小姑娘说。
周氏道：“若师傅一直不收你的鞋面呢？”
“她不用我，会退入门礼。”
“退了以后呢？”
“再来改。”
她不知道第一次结工是哪一天。
却知道那一天以前，自己要住、要吃、要学；那一天以后，她会第一次有一笔不来自父亲、族里或母亲的钱。
这比“一季”更像她自己的时间。
桑平把临时养护期写成：自今日起，至女儿第一笔学徒工钱结算，或师徒关系提前终止；两者先到者触发复核。期内房租、米粮、已核学徒费用可在上限内由周氏申请直付，新增大额与永久处分另核。
小姑娘又问：“我娘若病了呢？”
“按紧急新增，先治，后记。”
“我病呢？”
“一样。”
“大伯公若又送米？”
“记收到，不因此取得代领权；若说清是借，未来可以主张还。”
许茂年隔屋听完，送来一张只写“扫地工钱照付”的回签。
没有恢复族米。
也没有用断粮逼她当场按择嗣。
＊＊＊
女房主与米铺的回签在傍晚前完成。
新屋不在许氏巷内，房主要求知道承租人真名，却不要求名字上公开租榜。官验所核名，外层只记母女两人、可住、租期与退租条件。
周氏第一次在不依附夫族的房契上按印。
她按完没有笑。
她先问钥匙今日能不能拿。女房主把一枚新磨的铜钥匙放到她掌心，她握得太紧，齿印压进皮肤，才慢慢松开。那不是一间没有争议的屋，也不是从此不用靠任何人；只是今晚开门的人第一次由她自己决定。
定钱从亡夫遗产里直付，这间屋仍有族长可以提出的遗产异议；她也不知道下一次结工以前，自己能不能找到
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