武汉那位来的电文，虽是个"建议"，可下面落的是"常"字，不是一般人的名字。

    陆诚心里清楚，常周泰这微操的老毛病，向来是对着别人的。

    自己这些日子，倒还没被这么直接地点过名。

    不过话说回来，这一回常周泰的措辞也够委婉了，写的是"建议"，不是"命令"。这个面子，他得给，但也只能给到这个份上。

    他想起了淞沪。

    淞沪三个月，这位家长的电话从前线军长打到师长，从师长打到团长，一个钟头能来好几通。

    电话线的那一头，问的都是些鸡毛蒜皮：这个营为什么在那个位置，那门炮为什么不往前挪一挪。

    前线的人一边躲炮一边接电话，比挨炸还累。

    那一仗打得拖泥带水，就有这电话的一份功劳。如今离得远了，电话改成了电报，可那股子管天管地的手劲，一点没减。

    他看了赵德明一眼，说："你替我回。晚几个钟头再发，不用现在顶着回。就说教导总队作战意志高涨，行军极快，先头已进入东南防线范围。此时再令其回撤，不仅打击官兵热情，更耗时耗力，白白消耗士兵体力。请长官再作斟酌。把球踢回去。措辞要客气，别让武汉挑出毛病。"

    赵德明应了声，走到门口又回头："司令，这样会不会让武汉那边不痛快？那位这几天好像很不踏实，电报发得很勤。"

    陆诚说："不踏实，才会来电报。这个时候，他越不踏实，越要有人替他顶着。我不回，他更不踏实。回晚了，再回得有理，他反倒能接受。你要知道，人在武汉，和人在南京，看的不是同一张图。"

    赵德明问："那那位要是再问起来呢？"

    陆诚说："再问，就把句容的战报抄一份给他。他不是要听道理，是要看见句容还在。句容在，他心里就有一半踏实。"他停了一下，"去吧。别让值夜的参谋睡死了。"

    赵德明听懂了，没再多问，转身出去准备回电。门在身后合上，陆诚重新靠进椅背，闭了闭眼。

    他知道常周泰不是有意为难他，只是手勾不到南京，心就慌。越慌，越要伸手。

    陆诚不打算顶撞他，但也不会被这些建议牵着走。这场仗，必须由站在南京的人来打。别人都只能看看。

    这个时候，教导总队应该还在路上。

    陆诚闭上眼，能想出那支队伍夜行的样子。几千人沿着公路往句容走，枪背在身上，步子起起伏伏，没有人说话。

    桂永清骑着马走在队伍前头，学兵们排成两列，脚步声从镇外一直响到镇外。天亮之前，先头就能进东南防线的范围。这些人是他留给句容的钢，也是他给将来的火种。

    钢不能折在回头的路上，火种也不能灭在来回的折腾里。这份电报他压几个钟头再回，就是为了让这支部队走得再远一些，远到武汉的那只手指不到为止。

    他走到地图前，把土桥方向的红蓝箭头重新看了一遍。

    土桥的仗已经成了一场透明且公开的消耗。

    吉住良辅把步兵第十八旅团也压了上去，胡宗南的态势急剧恶化。

    陆诚闭上眼，几乎能看见日军两个旅团在土桥镇内外交替进攻的波线。

    胡宗南在土桥已经顶了好几天，他答应的五天，明天夜里就到头了。

    这五天是怎么一天一天熬过来的，陆诚不用问也知道。第一军的伤亡数字，他是咬着牙看的，每看一次，心里就往下坠一次。

    更让他警惕的是北边。根据侦察和各路情报拼凑，日军第三师团已经有一部分从江阴以北向江北运动。

    陆诚立刻让通讯参谋拿来最近几日的所有江北情报，具体是第三师团的主力，还是先遣支队，暂时查不实。

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