不想反，早已由不得他。
随后，曹操亲统大军，叩关潼关。
战事的走向，与裴琰口中那一场潼关之战，几乎重合，又处处快了半拍。
曹操预先在蒲坂津布下伏兵，徐晃、朱灵偷渡河西，立营渭北，再没叫马超堵在河滩半渡而击；他又依贾诩早备好的方略，趁韩遂阵前请和，并马叙旧，专拣陈年旧事说，拊手欢笑，绝口不提军情，一谈一个时辰，把马超在对面看得心头发毛。
末了，韩遂遣人送信入曹营。贾诩等的就是这封信，他当着曹操的面，蘸着墨汁，在信上圈圈改改、涂涂抹抹，把一封好端端的书信改成满纸墨团、欲言又止的模样，再封好送回。
"丞相，信到了马超手里，他必疑韩遂与我有密约。"贾诩胸有成竹，"接下来，丞相只需约期会战。"
果然，马超见信当面质问，韩遂说原信便是如此，马超哪里肯信，二人嫌隙日深。会战之日，联军各怀鬼胎，曹操以轻骑挑之，虎豹骑自两翼夹击，西凉铁骑首尾不能相顾，一战崩碎。
另一个天地里，曹操曾在渭水被马超追得割须弃袍，靠许褚一手撑船、一手举鞍遮箭才捡回命，又亏娄圭献计、泼水成冰，一夜筑成冰城，才站稳脚跟。
而这一回，渡口伏兵提前半月埋下，冰城过河当夜便照"未来"筑好，连马超在哪片芦苇荡设伏，曹操都一清二楚。锦马超的长枪一次次刺空，只觉对面那老贼像能未卜先知，每一步都踩在他算计之外。
成宜、李堪阵斩，杨秋请降，韩遂西逃，数年之后病死西平；马超带着残兵亡命凉州，几番起落，终究众叛亲离，辗转投入汉中，依附张鲁。
潼关、渭水一场大险，因为提前知道了每一步，曹操赢得比另一个天地里，从容了太多。
西北既定，曹操的威望，如日中天。
——
建安十八年春，诏书下。
天子使御史大夫郗虑持节，策命曹操为魏公，加九锡，以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡为魏国，置丞相以下群卿百僚，一如汉初诸侯王故事。
受策那日，钟磬齐鸣，百官朝贺。
荀彧站在朝班之首，捧着玉圭，望着那个一步步走上受封台的身影，心头翻涌，竟说不清是何滋味。
若是几年前，有人告诉他，有朝一日他会亲手把自己的主君推上魏公之位，他是断断不肯信的。可这些年，他亲眼看着曹操照着裴公子口中的"未来"，平马超、定关中、安汉室——至少，到今日为止，他没有迈出那最后一步。
"公便公吧。"荀彧在心里轻轻叹了口气，"天下板荡，非强人不能镇。董承之流空有血勇，除了祸乱许都，于汉室何补？曹公若不进位，何以压服那些蠢蠢欲动的汉室旧臣、诸侯余孽？只要他终究是霍光、是窦宪，这九锡，便担得起。"
他这样说服着自己，随百官俯身，山呼舞蹈。
高台上，曹操受了九锡，目光越过黑压压的人头，恰好落在荀彧身上。
四目相接，荀彧的眼神是恭顺的、欣慰的。
曹操微微颔首，心头却掠过一丝连自己都不愿细辨的东西。
文若啊文若，你信的，究竟是我曹孟德，还是裴公子口中那个"到死不肯称帝"的影子？
这念头一起即灭。他收回目光，声音透过钟磬，沉稳地传遍高台。
也是在那段日子，许都渐渐起了些风言风语。几个汉室旧臣，以清河崔氏的崔琰、少府孔融的故交为名，暗中往来，话里话外，都是魏公"逾制"。荀彧没有姑息，他以尚书令的身份，或申饬，或外调，不动声色地把这些火苗，一盏盏按了下去。
他按着火苗时，心里想的是：再等
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