若真想动我的人，就不会坐在这里问我这块牌子能调动多少人。”
萧川的嘴角轻轻动了一下。
“曹掌柜，太阳打西边出来了？你不是曹老板派来卧底的高级特工吗，怎么开始倒卖自家情报网了？”
曹熙笑了一下，笑意很浅，转眼便收了回去。
“我可以用这个帮你骗桓烈。但有一个条件——桓烈的人，你不能全杀。里面有几个，是我安插的自己人。”
萧川的手指敲了敲桌面。
“你安插自己人？你不是曹操的人吗？”
“替曹操办事，不代表我手下的人全都替他办事。”
曹熙把视线落在桌角。
“邺城的商路一旦乱掉，我这个掌柜活不了多久。手里没有几个听命于自己的消息来源，我早就成了别人案上的一份账目。”
“你想留下他们。”
“我想让他们活着。”
她没有解释，只是把双手交叠在膝上，身子微微前倾。
“你只需要回答我，同不同意。”
书房里陷入了短暂的安静。
窗外有人挑着水桶经过，扁担压得木轴吱呀作响。账房里的铜漏滴了一声，墨汁沿着笔尖落在废纸上，洇开一团黑痕。
萧川的手指停在令牌边缘。
曹熙交出这块牌子，等于把脖子上的绳套分了一半交到他手里，但这也意味着，魏国高层对文娱技术的索取已经到了催命的地步。
他翻开桌上的账册，随手看了两页。
账面上记着酒楼、戏班、茶社最近三个月的流水。数字很平常，只有几笔外地货款没有写明去处。那些钱有一部分用来养说书人，一部分用来买纸张和木料，还有一部分绕了几道手，最后流进了城南几户普通人家。
这些人里，有卖唱的，有跑腿的，也有在戏班里打杂的少年。
萧川知道，曹熙说的自己人，未必都是她真正的亲信。他们也许只是被她从某些名单上划掉过一次，或在某场清查里提前收到过一句提醒。
这样的人算不上忠诚，却能记住谁曾经给过他们活路。
萧川抬手，将令牌扣在掌心。
“同意。但你也要答应我一件事——曹操那边，你能拖多久拖多久。”
曹熙的视线落在他脸上。
“能拖一个月，我拖一个月。能拖半年，我拖半年。可若相府派人亲自过来，我就没有办法继续遮掩。”
“那就让他们来不了。”
“你有办法？”
“还没有。”
萧川将令牌收入袖中。
“但我已经知道该从哪里下手了。”
曹熙看了他片刻，伸手拿起桌上的茶杯。
“你想查魏国使团？”
“先查桓烈。桓烈若是出事，相府在邺城的耳目会乱一阵。只要他们忙着补洞，就顾不上催你交答案。”
“桓烈不是容易出事的人。”
“人不容易出事，货可以出事。”
曹熙握着茶杯的手收紧了一些。
萧川继续道：“他手里的药材、盐引、马匹，还有从南边转来的新纸，哪一样都经不起细查。你既然掌握暗线，就替我找一条能把这些东西送进官府眼皮底下的路。”
“你要动他的财路？”
“先动一条。”
曹熙看着他，嘴角扯动了一下。
“成交。”
两人达成交易，曹熙收起桌上的空茶杯，转身退了出去。
走到门口时，她停了一下。
“萧川。”
“还有事？”
“那块牌子只能用一次。”
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