“下回我唱得更完整。”
第二场，他对上戏班里的小旦。
那一场，孟获没有抢拍，却把尾音拖得太长，曲子唱到半途，乐师不得不停弦等他。
小旦十二红，孟获七红。
台下有人说他进步了，也有人笑他把山歌唱成了祭词。
孟获下台后，先去找教习。
“我哪儿错了？”
教习把曲谱递到他面前。
“尾音多拖了两拍。”
“为何我自己听不出来？”
“你唱的时候只听自己，没听鼓。”
孟获沉默片刻，把曲谱卷起。
“明日把鼓摆我身后。”
第三场，他输了五票。
第四场，他输了三票。
第五场，双方平票，裁判加唱一段，孟获又少了两票。
第六场，他输一票。
第七场，台下有人把红牌投错竹筒，孟获以为自己赢了，等唱票官重新清点，才少了半票，按规矩算负。
他下台后站在门边，手里拎着那块木牌。
“半票也能输？”
萧川坐在旁边喝茶。
“票筒里没有半块牌，你输的是人心。”
孟获把木牌放下。
“人心为何不给我？”
“你刚才赢了前两句，第三句为了追鼓，嗓子抬高，坐在后排的人听不清。”
“后排的人也投票？”
“他们花了半个时辰坐在那里。”
孟获点了点头。
“下回我唱给后排听。”
萧川将一张折好的纸递给曹熙。
纸上画着七道曲线，第一道落在最底，后面逐场抬高，到了第七场，只剩一点间距。
曹熙看了许久。
“你早就算过？”
“算票，不算人。”
“第八场呢？”
萧川拿朱笔在曲线后面添了一段。
“若他照这条路走，差距会归零。”
“归零便是平局。”
“平局不算赢。”
萧川又在后面画了一个小圆。
“平局之后，才有奇迹。”
曹熙指着那个圆。
“你把奇迹也算进账了？”
“我只是给它留了个位置。”
第八场安排在晚饭前。
孟获对上的是一名唱小曲的姑娘，声音轻，节拍稳，前七场从未输过。
上台之前，教习替孟获整理衣襟。
“今日别急。”
孟获点头。
“我不急。”
“也别盯着前排。”
“我唱给后排。”
“还要听鼓。”
“我听鼓。”
教习仍不放心。
“你若忘词，停一下再接，别硬撑。”
孟获拍了拍他的肩膀。
“先生，您说了三遍，我不会忘。”
锣声响起。
姑娘先唱，调子清亮，台下投出九块红牌。
轮到孟获时，他站在台中，等鼓点落稳才开口。
第一句仍旧粗，第二句却已合上弦音。
唱到第三段，台边一名孩子跟着哼起来，孟获没有回头，手掌按在胸前，声音压低半分，后排的人也听见了。
姑娘唱完最后一句，孟获接着唱完《山林歌》。
台下先有一阵迟疑。
卖糖饼的老汉站起来，把红牌投进竹筒。
“我说过，他能唱完整首!”
孩子们跟着跑过去，红
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