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西安府外的黄土道上，风卷着黄沙，打得人脸疼。王佐掀着车帘，望着路边的景象，眉头拧成了疙瘩。
地里的麦子枯成了黄草，一折就断。
沿路的村落，十户有七户锁着门，院里的土窑都裂了缝。
一个老妇人蹲在路边，怀里抱着个瘦得只剩骨头的孩子，面前插着根草标。
草标插在孩子头上。
卖儿卖女。
这在大旱之年，是常事。
可亲眼看见，还是让人胸口发闷。
“大人，”随行的书吏小声道，“前面就是西安城了。”
王佐放下车帘，深吸了一口气。
地方上报，西安府受灾三县，灾民两万。
可这一路走过来，单沿途看见的逃荒者，就不止这个数。
瞒报。
铁定瞒报了。
他心里跟明镜似的。
这趟差事，难。
难的不是灾情，是人心。
西安府衙，周文焕早就候在了二堂。
周文焕五十出头，留着山羊胡，官袍熨得笔挺，脸上挂着四平八稳的笑。
见王佐进来，拱手行礼：
“王巡察远道而来，辛苦了。”
“本地灾情轻微，百姓安居，劳烦朝廷挂心了。”
话说得滴水不漏。
王佐没跟他绕弯子，坐下就问：
“周知府，西安府受灾几县？灾民多少？官仓存粮多少？”
“回王巡察，”周文焕端着茶盏，语气从容，
“受灾三县，灾民两万三千余。”
“常平仓存粮八万石，够支撑到夏收。”
“臣已经安排各乡开义仓，乡绅们也都踊跃捐粮。”
“灾情可控，不劳朝廷大费周章。”
说得轻描淡写，仿佛只是寻常小旱。
王佐抬眼，看着他：
“本官一路过来，见逃荒者络绎不绝，路边已有饿殍。”
“周知府说‘灾情轻微’，怕是不妥吧？”
周文焕脸色不变，笑着摇头：
“王巡察有所不知，那都是北边延安府过来的。”
“本地百姓，都安分守己在家种地呢。”
“延安府的流民路过，臣也派人施过粥，都打发走了。”
几句话，把责任推得干干净净。
王佐没再追问。
空口无凭，说了也白说。
“先去看看常平仓。”
他站起身。
周文焕脸上的笑僵了一下，随即恢复如常：
“好，臣陪王巡察去。”
常平仓在城西北角。
厚重的木门推开，一股霉味扑面而来。
粮袋码得整整齐齐，从地面堆到房梁。
看着倒是满满当当。
周文焕伸手拍了拍最上面的粮袋，笑道：
“王巡察请看，八万石粮，一粒不少。”
王佐没说话，走到粮堆旁，伸手往下按了按。
上面硬邦邦，下面却发空。
他心里冷笑。
老把戏了。
表层摆粮袋，下面是空的。
“赵千户。”
王佐回头，
“打开几袋看看。”
锦衣卫千户赵峰上前一步，钢刀出鞘，一刀挑开最底层的粮袋。
“哗啦——”
掉出来的不是粮食，是沙土。
再挑一袋，还是沙土。
连着挑开七八袋，半袋粮都没有。
偌大的粮仓
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