向围墙。王铁匠吼了一声：“都低下脑袋！”
火铳手探出身去，砰砰放了一排枪，白烟腾起一片。有人肩膀中箭，闷哼一声退下，后面的人立刻补上位置。箭射了两轮，金兵发现围墙太高，箭矢威胁有限，便推出几架粗糙的云梯，试图攀墙。
王铁匠亲自操起一门小炮，轰的一声，铁砂横扫梯上的金兵，七八个人惨叫着摔下去。第二轮进攻，也被打退了。
领兵的镶蓝旗佐领脸色铁青，又不愿再浪费兵力，只留下一部围住铁厂，派人飞报皇太极。
金守正听到回报，眉头微皱：“一个铁厂，三天拿不下来？”传令兵道：“厂墙高厚，守兵火铳多，强攻损失太大，领兵的不敢擅自做主。”
皇太极坐在帐中，面不改色：“芝麻大的地方，不值得耗那么多兵。留两千人围住，不让他们出来，也就够了。他铸他的炮，反正运不到北京城头上。”
金守正想了想：“臣另有一策。铁厂守军虽众，水源却取自厂外一条溪流。在上游筑坝断水，数日之内，自会不攻自破。”
皇太极大笑：“国师这个主意好。不必强攻，断水即可。”
遵化城外的小河上游，一百余名后金兵开始挖土筑坝。王铁匠站在墙头远远望见，脸色一变，扭头对副手道：“他们断咱们的水！厂里的水缸，能撑几天？”副手掰着指头：“省着用，大概七天。”
王铁匠沉默半晌，咬牙道：“七天之内，看看是他们的坝先塌，还是咱们的枪先哑。把库房里的火药再点一遍数，一樶都不能浪费。”
通州城外，皇太极亲率数百骑绕北京城转了半圈。他勒马站在一处高坡上，远远凝视城头密布的火器垛口和猎猎飘扬的明军旗帜，良久，微微点头：“城墙比辽西那些堡寨高多了。硬攻，不智。”
他回头对阿巴泰道：“传令，各旗收缩兵力，不再分兵远掠。蒙古降部去劫外围州县，八旗主力养精蓄锐，等明军的援军送上门来。”
阿巴泰一怔：“陛下不等打一仗再走？”
“仗要打，但得选个对咱们有利的场子。”皇太极淡淡道，“大军远来，没有后方根基，粮草全靠抢掠。以我之短，攻彼之长，那是莽夫所为。明军虽有援军，但来自各处，粮道漫长，中间有的是空子可钻。”
他最后回头望了一眼北京城，眼神中的冷意一闪而过，“城是死的，人是活的。先把城周围的粮和人都收光，让这座死城先饿着。等把能吃的都吃光了，再看看这墙能硬到什么时候。”
四月十二日，琉璃河。
郝大勇率领的三千宣大骑兵绕过居庸关，进入昌平境内。队伍连续赶路三天，人和马都乏了。副手小心翼翼提醒：“郝参将，马有些乏了，要不要歇一个时辰？”
“再赶二十里。天黑前到沙河扎营。”郝大勇催马加了一鞭，“咱们不是去打仗的，是去站岗的。站岗站晚了，那还站什么。”身后的队伍咬着牙跟上，马蹄踏在干裂的官道上，扬起的黄土迷了人眼。
保定兵到了，河间兵到了，天津兵也到了。有的队伍盔甲整齐、旗帜鲜明，有的明显寒碜许多——士兵连皮甲都不齐，有人扛着削尖的木杆、长矛就来了。兵部在城外各要道设主事登记造册、分配营地。
满编的住近处，人少的在外围，互相策应。到四月十三日，京师外围明军总数已超过五万，分成十余座营盘，从东、南两面将京城护住。
后金游骑的劫掠半径明显被压缩，再不敢大摇大摆地跑到城门口来晃。
四月十四日，祖大寿的八千关宁铁骑终于抵达。他们绕到通州东南方，与保定、天津勤王军会合，扎下营帐。
祖大寿登上高台，远远望了一眼通州方向的后金营垒，又看了看自己脚下这支疲惫而依然杀
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