郑芝龙的目光微凝，没有接话。
三天后，郑芝龙的答复送到了毕自严下榻处。很短：愿受招安，听候调遣。但他派来的亲信同时带来了一份清单，列了五项要求：部众编为水师编制，粮饷由朝廷供给；三港通商，税额五年内减半；鸦片、军械、人口三项走私，郑氏无论；朝廷承认郑氏在台湾及澎湖的既得权益；打荷兰人，朝廷出炮，郑氏出船。
毕自严看完，笑了一声：“好大的口气。”他弹了弹纸面，“不过……也不是不能谈。”
福州会谈进行的同时，宁波那边，许氏兄弟的反应截然不同。
许柏、许竹兄弟是宁波地界最老牌的海商世家。从隆庆开关起家，三代经营，手下大小船只二百余艘，远航日本、吕宋、琉球，根深蒂固。说是商，也掺着匪，暗地里还养着一支护卫船队，名义是护商，实际就是海盗。
毕自严的公文送到时，许柏正在自家后院喝茶。他看完，将信扔在桌上，嗤笑一声：“皇商联营？完税报备？这毕自严以为他是谁？他一句话，咱家三代人的买卖就要改头换面？”
许竹放下账本，声音沉稳一些：“大哥，朝廷这次是来真的。郑芝龙那边已经松口了。”
许柏皱眉：“郑芝龙？他不过是个暴发户，根基浅，趋利忘义。咱们跟他不一样。咱们的商路是祖上传下来的，客户是几十年的老交情，利润是三七分的硬规矩。朝廷管的，是要把咱们捏在手心里。你说，这能答应？”
许竹没说话，但眉头也皱着。自家把持的这条海上生意，光是走私部分，一年就能抵得上半个福建的税赋。一旦入了朝廷的笼子，这些银子还轮得到自己？
许柏主意已定：“先拖着他。他不是要谈吗？谈就是了——谈得拢就提条件，谈不拢就让海上的弟兄闹出点动静来，让朝廷知道咱们不是没脾气的人。”
他转向许竹，“给陈三官他们传信，把船队往航线边上靠一靠。”
许竹道：“大哥，那是朝廷的底线。真动了官船，可就是造反了。”
许柏冷笑：“造反？我又没扯旗，不过是海寇闹事。只要不落下把柄，朝廷能拿我怎么样？”
许竹沉默了。他隐约觉得这个主意危险，可一时也想不到更好的办法。最终他点了点头：“我去安排。”
然而，许氏的动静，并没有瞒过一个人。
毕自严身在福州，却有一封密信来自宁波。信是事先安插在海商圈子里的眼线送来的，内容很简短：许氏联络海盗，意图威胁海运。毕自严看完信，不动声色地将信纸折好，塞进袖中。
郑芝龙来访时，毕自严没有提许氏半个字。两人喝完了一壶茶，郑芝龙站起身要走。
毕自严忽然开口：“郑先生，听说你在台湾跟荷兰人交过手？”郑芝龙脚步一顿，回头道：“去年打过一场，他们船坚炮利，我吃了点亏。怎么，毕部堂有兴趣？”
毕自严笑了笑：“台湾本是我大明疆土。荷兰人占着不走，朝廷迟早要管。将军若是与荷兰人再动手，朝廷的水师，可以助你一臂之力。”
郑芝龙目光一闪，深深看了毕自严一眼，随即露出一个笑容：“毕部堂，有这句话，郑某心里就有底了。”
五天之后，朝廷的中旨送达福州：封郑芝龙为海防游击将军，以原部改编为水师营，驻泊福州、泉州、厦门三港。郑芝龙接旨时摆了三牲、烧了香，算是把姿态做足了。
但他并未解散自己的私人船队——朝廷编了三十条船入营，他手里还有一百多条船按兵不动。毕自严对此心知肚明，没有点破。
当晚，郑芝龙在自己的船上设宴款待毕自严。酒过三巡，郑芝龙忽然放下酒碗，目光变得认真：“毕部堂，末将有一事求你转奏陛下。”毕自严放
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