头：“拿点吃的来。”
一个护卫送上一块干饼和一壶水。朱由校接过来，递到老人手里。老人看着那块饼，浑浊的眼睛动了动，像是不敢相信。
他伸出枯柴般的手，颤颤巍巍接过去，却没有吃，先凑到鼻子底下闻了闻，然后才掰下一小块，含在嘴里，慢慢地嚼，嚼了很久，才咽下去。
“慢点吃。”朱由校说，“还有。”
老人又掰了一块，塞进嘴里，喉咙里发出含混的呜咽声。吃了几口，他总算缓过一口气，靠着墙坐直了些，眼里有了点神色。
朱由校盘腿坐下，语气随和：“老丈，我打南边来，头一回到这块地界。想问问路，也知道些这里的行情。你们这个村，原本有多少户人家？”
老人嚼着干饼，含糊道：“多少户？四十多户吧。两百来口人。”
“现在呢？”
老人停了嘴。他看着朱由校，眼神木木的，像是已经把这些话说过了很多遍，已经没有起伏了：“你数嘛。村东头还有两户半。村西头——过了那棵槐树，还有一户，就那个瘸腿的李二，他还活着。加上我一个，能喘气的，不到五个。”
“其余的呢？”
“……死了。旱先死的，疫后死的，饿死的。哪个说得清。”老人又掰了一块饼，塞进嘴里，嚼了两下，嗓子忽然像被什么堵住，“我那老婆子，大儿子，二儿子，大儿媳妇，还有三个孙子。最小的那个，刚过完五岁生日，第二天人就没了。发热，烧了两天，没救过来。当时我背着他去镇上找大夫，大夫说这是疫症，不肯收。我跪在大夫门口，跪了小半夜。大夫没开门。我抱着娃回到村里，他早就没气了。”
老人停了下来，没有再往下说，只是把那块干饼攥在手里，攥得指节发白。
朱由校没有说话。
屋外，风从破门灌进来，卷着干草和灰尘，吹得人睁不开眼。过了好一阵，老人又开口了：“旱的时候，地里还能刨出点东西。后来井也干了，河也干了，地裂的缝能伸进去一只脚。朝廷发过赈，来过粮车。头一回，粮车是到了的。村里老乡排着队去领，一人领了三升米。第二回也来了，一人领了一升半。第三回粮车就没来。听说在道上让人劫了，也不知道是土匪还是官。后来等来了第四回——”老人冷笑了一声，“第四回，给的是带壳的谷子，还掺了沙。”
“掺沙？”朱由校的声音平静，但紧握的手暴露了他的情绪。
“掺了。十斤里边，少说有两斤是沙子。”老人说，“省里发到府里，府里剥一层，发到县里，县里又剥一层。到了我们镇上，能剩多少？剩点陈霉谷子就不错了，还敢挑？不挑还行，一挑，下一回就不发给你了。”
朱由校沉默了片刻：“那朝廷拨下来的粮食，就没人管？”
老人看了他一眼，像看一个天真的孩子：“管？谁来管？县大老爷管账的，镇上管仓的，村头里正也分了一瓢。哪一层不分？不分，谁给你往下发？”
他说着，看了看朱由校的打扮，“小兄弟，你是外地来的，我说句不好听的——这地方，赈灾粮就是一层一层的孝敬钱。从上到下，人人有份。就咱们这些穷鬼，连粥都喝不上。”
朱由校蹲在那里，一动不动。他脸上没有太多表情，只是嘴角绷得紧紧的。骆养性站在后面，垂着眼，不敢作声。
谈玉宣不知什么时候走到了门口。她听到“疫症”两个字，便开口道：“老伯，刚才您说，您的孙儿是发热没的？村里像这样发热不治的，有多少人？”
老人看着她：“你是——”
“我是先生家里的内眷，略懂些医术。”谈玉宣蹲下身，声音温和，“您别怕，我不是官府的人。”
老人的戒心明显松了一些。他想了想：“发
-->>(第2/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）