老农一家千恩万谢。秋苹提起药箱，准备回到医车上去。走出几步，她忽然停下来，回头看了一眼。那个老农还站在原地，额头上缠着白布条，在春风中格外显眼。他正望着远去的金根车方向，浑浊的眼睛里有一种秋苹从未见过的光。

    她忽然觉得鼻子有些发酸。

    回到医车上，秋苹沉默了很久。医车继续前行，车轮碾过驰道，发出单调的声响。她掀开帘子，看着路旁不断掠过的田野和村庄，看着那些跪伏在路边的百姓，心中翻涌着说不清的滋味。

    她想起那个老农的话：“我这辈子值了。”

    一辈子值了。这四个字在她脑海中反复回响。一个六十七岁的老人，在泥土里摸爬滚打了一辈子，没有读过书，没有出过远门，可能连县城都没去过几次。他的世界很小，小到只有一个柳树屯，只有几亩薄田，只有一间遮风挡雨的茅屋。但当他亲眼看见皇帝的车驾经过时，他觉得这一辈子值了。

    秋苹不知道该怎么评价这种情感。她想起自己这些日子以来的所见所闻——那些修路的民夫，那些被征调的百姓，那些在茶棚中叹气的普通人。她看见了封禅的代价，看见了百姓的负担。可同时，她也看见了百姓脸上的那种表情——那种近乎虔诚的敬畏，那种发自内心的满足。

    她想，也许对于这些百姓来说，皇帝不仅仅是一个人。皇帝是天，是命，是这片土地上所有秩序的源头。他们跪拜皇帝，不仅仅是在跪拜一个具体的人，更是在跪拜一种他们无法理解、却深信不疑的秩序。他们相信，皇帝是上天派来治理他们的。皇帝来了，就意味着上天没有忘记他们。所以他们磕头，磕得额头出血，因为他们觉得，能亲眼看见上天派来的人，是一生中最大的幸事。

    秋苹又想起刘彻。那个四十六岁的帝王，此刻正坐在金根车上，接受着万民的跪拜。他在想什么？他知道那个老农磕头磕得额头出血吗？他知道那些跪在路边的百姓中，有多少人一辈子只见过这一次皇帝的车驾吗？

    她不知道。但她知道，刘彻一定明白百姓对于皇帝意味着什么。他登基三十年来，所做的每一件事，都是为了这个天下。他打匈奴，通西域，设郡县，改制度，为的是让这个天下更加稳固，更加强大。而封禅，是他向天下证明——他这个皇帝，配得上百姓的跪拜。

    秋苹叹了口气，靠在车壁上，闭上了眼睛。

    队伍继续东行。过华阴，经潼关，入函谷关，抵达洛阳。每过一处，都有百姓跪拜迎接，都有老农磕头磕得额头出血。秋苹每次看到这样的场景，都会想起那个柳树屯的老农。她不知道他叫什么名字，不知道他后来怎样了，但她记住了他额头上那道伤口，记住了他脸上那种满足的笑容。

    她开始利用行军的间隙，为沿途的百姓做一些力所能及的事。她的药箱里多备了一些金创药和棉布条，专门用来给那些磕头磕伤了的百姓包扎。她还让医卫队的医官们在休息时分散到路边，为百姓提供简单的诊治。有些百姓一辈子没看过病，听说太医署的医官来了，纷纷围上来求医问药。

    秋苹发现，百姓们得的病大多是些小毛病——风湿、胃痛、咳嗽、皮肤病。这些病在太医署的医官看来微不足道，但对那些缺医少药的百姓来说，却是折磨了他们半辈子的顽疾。秋苹和医官们给他们开方子、送药材，教他们一些简单的养生方法。百姓们感激不尽，有的送来自家种的菜，有的送来刚摘的水果，有的非要给医官们磕头。

    秋苹每次都拦住那些要磕头的百姓，说：“不用磕头。我们是医官，治病救人是本分。”

    但百姓们还是坚持要磕。他们说：“太医署的医官，是给皇上看病的。能给我们这些乡下人看病，是皇上的恩典。我们磕个头，是应该的。”

    秋苹无言以对。

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