太初元年，冬。

    远征军出发已有三个月了。

    秋苹没有随军西行。武帝最终没有让她去。太医令张仲景在出发前一日忽然改了调令，将秋苹留在了长安，改派了另一位年长的医官随军西征。秋苹不解，去问张仲景，这位白发苍苍的老太医令只是叹了口气，说：“陛下说的。陛下说，秋苹留在长安，另有任用。”

    秋苹愣住了。她不知道武帝为什么改了主意。也许是因为她那天在宣室殿中的反对让他不快，也许是因为他不想让她看到远征军的惨状，也许只是因为他在某一瞬间忽然觉得，这个跟了他十四年的女医官，不该埋骨万里之外的沙漠。秋苹没有去追问。她只是默默地将准备好的药材清单交给了接替她的医官，又反复叮嘱了沿途水源消毒的法子，然后站在长安城西门外，看着远征军的旗帜消失在天地尽头。

    此后数月，她照常在太医署供职。巡诊、开方、整理药案、去各郡县赈灾。日子像往常一样平静地流过去。可她的心一直悬着。她在等消息。等西征大军的消息。

    消息来得比预想的更慢，也更坏。

    太初元年冬十一月，第一封战报传回长安。李广利大军出玉门关后，沿途经过白龙堆沙漠，遭遇了罕见的沙暴。风沙遮天蔽日，队伍迷失了方向，走了整整七日才走出沙漠。走出沙漠时，人马折损了将近三成。战报上说，将士们“渴死者甚众，马匹倒毙过半”。

    武帝看了战报，沉默了很久。然后他下诏，命沿途郡县紧急调运粮草，支援西征大军。又命河西一带的驻军派出骑兵，护送粮草辎重前往玉门关。

    第二封战报在十二月底传回。大军抵达大宛边境的郁成城，与当地守军交战。郁成王据城死守，李广利攻城不下，反而损失惨重。加上沿途补给困难，将士们饥寒交迫，士气低落。战报上说，“军中疾疫流行，死者相枕”。

    秋苹在太医署看到这封战报的抄本时，正在整理一批从河西运来的药材。她的手停了一下，然后继续整理。她没有说话。但她晚上回到药房后间的榻上，翻来覆去睡不着。她闭上眼睛，就仿佛看见一片茫茫的沙漠，风沙漫天，无数士兵在沙丘间挣扎、倒下。她看见他们的嘴唇干裂，看见他们的眼睛凹陷，看见他们伸出手，想要抓住什么。可他们什么也抓不住。他们倒在了万里之外的沙漠里，再也没有起来。

    她翻了个身，将脸埋进枕头里。

    第三封战报在太初二年正月传回。大军围攻郁成城数月，始终无法攻克。李广利不得不撤兵，退往敦煌。撤退途中，又遭遇大宛追兵，损失惨重。战报上详细列了折损的数目——出发时数万人，回到敦煌时，只剩下数千人。战马几乎损失殆尽。粮草耗尽。将士们“衣不蔽体，食不果腹”。

    武帝接到这封战报时，正在昆明池泛舟。他看完战报，将帛书攥在手中，指节泛白。他没有说话。他只是坐在龙舟上，望着池面，望着那片平静如镜的水，望了很久。然后他站起来，下令回宫。第二日，他下了一道震动朝野的诏书——命李广利就地休整，补充粮草兵马，再征大宛。这一次，他征调了更多的军队，更多的民夫，更多的粮草。他不信打不下大宛。他不信大汉的天威，会被一个小小的郁成城挡住。

    消息传到太医署，张仲景摇了摇头，没有说话。秋苹站在药房门口，看着院子里那几株光秃秃的药草，也摇了摇头。她想起去年秋天在宣室殿中对武帝说的那句话——“万里远征只为几匹马，不值得。”武帝说，“朕不是为马。”她想起他说这句话时那种灼灼的目光。她想起她转身走出宣室殿时，秋风吹在脸上的感觉。她想起她写在帛书上的那句话——“臣无言以退。”

    太初二年春，秋苹在长安城西市的一间小医馆中坐诊。

    太医署的差事她依然

    -->>(第1/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）