色晚了，武士彟留他吃了一顿饭。那顿饭，吃得李渊记住了这个人——不是因为菜好，是因为武士彟说了一句话：留守公，太原的城墙是石头的，可太原的命，是木头的。木头断了，城也就断了。
武士彟不是世家出身。他爹是文水乡下贩木材的，起早贪黑，攒下一点家底；到了武士彟这一辈，赶上了大业年间的营建——修东都，开运河，造龙舟，哪一样不要木头？别人看见的是银子，武士彟看见的是路：运河一开，南方的木料能北上，北方的木料能南下，商路一通，钱就活了。他比别人早三年看明白这步棋，于是早三年买下了汾河上游的山场。等天下人都想明白的时候，太原城的木头生意，已经是武家的天下了。
乱世里的生意人，眼最毒。武士彟的商队，南到广陵，北到马邑，走到哪儿，都带着耳朵。他不用打听，路上的人自己会把话说给他听——谁反了，谁降了，哪条路断了，哪座城空了。这些消息，比木头值钱。
后来，武士彟常来留守府走动，送的不是礼，是东西——几车扎营的木料，几捆修城的横梁，都按市价记账，分文不取利钱。太原城里的人都说，武掌柜会做人。只有李渊知道，这个做木材生意的，心里装的不只是生意。
四月中旬，武士彟的货栈里，来了一匹汗马。
马是从蒲津渡方向跑回来的，骑手是武家商队的一个老把式，姓薛。他进门的时候，马已经口吐白沫，人从马上滚下来，撑着门框，把一句话说得断断续续：
“掌柜的……河东道上……来了一队人……打着中使的旗号……说是传旨……可那队人，三十几个，都带着刀……领头的是个内侍，腰上挂着的，是广陵的鱼符……“
武士彟扶住他：多少人？
老薛：明面上三十骑，蒲津渡口还停着一条船，船上的人没下来。
武士彟沉默了一会儿，问：他们往哪儿去了？
老薛：往太原。掌柜的，我抄小道绕过来的，他们走得慢，估摸着，还有三天到。
武士彟：看清了？真是广陵的鱼符？
老薛：看清了。领头那个内侍，我隔着一箭地看的——他腰上挂的鱼符，是金柄的。金柄鱼符，只有宫里三品以上的中使才配挂。掌柜的，错不了。还有一桩——他们过蒲津的时候，没走官渡，走的是渡口老艄公的私船。传旨的钦差，不会坐私船。
武士彟沉默了一会儿，又问：那队人里，有没有太原口音？
老薛一愣，想了想：有一个。那个内侍身边跟着个文吏，操太原口音，跟渡口的人打听过——问的是“留守府后衙，夜里亮不亮灯“。
武士彟的眉头，拧起来了。
武士彟把老薛安顿好，连夜出了门。他没有去留守府——这个时辰，留守府四周全是眼睛。他绕了两条巷子，敲开了一扇门，是长孙顺德借住的院子。
顺德听完，脸色变了：中使……传旨……
武士彟：顺德兄，传旨是假，拿人是真。我武家的商路，从蒲津到太原，一路都有眼睛。那队人，过了潼关，就没住过官驿，宿的都是野店——传旨的钦差，不会躲着人走。
顺德：消息递进去了吗？
武士彟：留守府门口，今夜有人盯着。我进不去。所以我来找你——你夜里进得去。
顺德点头，没有多话，翻身上马。武士彟又叫住他：等等。顺德回头。武士彟从怀里掏出一包东西，塞进他手里：这是五千贯的汇票，武家商号的，太原、长安都能兑。你交给留守公——真到了动刀那一天，钱比刀先到。
顺德看了看那包汇票，又看了看武士彟，没有推辞，揣进怀里，打马消失在夜色里。
留守府后衙，李渊的灯还亮着。
长孙顺德从后门进来的
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