他摘下弓，从箭壶里抽出一支箭，搭在弦上，慢慢地，拉开。

    箭离弦。敌阵前一个骑将，应声坠马。

    敌骑都愣住了。没人敢上前。世民又抽出一支箭，搭上弦，没有放——他就那么指着。

    敌骑慢慢退了下去。

    回营的路上，一个老兵说：大王，您的箭，比刀还快。

    世民说：刀要近身，箭不用。能不远身，就不远身。

    ——他这话，是说给兵听的，也是说给自己听的。上一回，他输在离敌人太近；这一回，他学会了站在远处看。

    营里缺粮。宋金刚也缺粮——他缺得更狠。世民的粮，是百姓一车一车送来的；宋金刚的粮，是要从几百里外抢来的。唐军截他的粮道，宋金刚派兵护送，两边在运粮路上，小仗打了无数回，谁也不让谁。

    有一回，斥候探到宋金刚的一队运粮车，从介休往南来，三百辆车，押了三千兵。

    世民没有派大队去劫。他派了三百骑，夜袭。

    三百骑，一人一袋火油。半夜摸到运粮队宿营的地方，火油浇上粮车，火箭射过去——三百辆车，烧起来，把半边天都映红了。押粮的兵四散奔逃，救都救不及。

    从此，宋金刚的粮，更紧了。他再运粮，运粮的车少了，护粮的兵多了。粮越运越少，兵越押越多——运来的粮，还不够押粮的兵吃。

    宋金刚派人来下战书，下了十七回。世民一封没接。

    他对使者说：回去告诉宋王，柏壁的米，还够吃一年。

    ——这是假话。柏壁的米，只够吃一个月了。可世民说这话的时候，脸上带着笑，声音又稳又亮，像个粮仓里长大的财主。

    使者回去，把这话学给宋金刚。宋金刚半信半疑，又不敢全不信。

    ——两军相持，拼的不是刀，是米。

    第三节美良川、安邑——两伏重创敬德

    相持到腊月，蒲坂出了事。

    蒲坂，河东郡的治所——第7章，屈突通婴城自守的那座城。如今，城在隋将王行本手里。王行本，本是隋的蒲坂守将，降了唐，又反了，据着蒲坂，跟刘武周勾搭。他卡在黄河边上，是插在唐军背后的一根刺。

    世民本要拔这根刺。可刘武周比他先动了：宋金刚麾下一员猛将，带着精兵，从绛州出发，往蒲坂来援王行本。

    这员猛将，叫尉迟敬德。

    朔州人。铁匠出身。

    他爹是铁匠，他也是铁匠。朔州北边就是长城，长城外就是草原。边地的铁匠，打的不是锄头犁铧，是刀，是枪，是马具。敬德打小在炉子边长大，十二岁抡得动大锤，十六岁，自己打出了第一杆槊。

    槊是长兵器，丈八长，枪头又宽又重，寻常人舞不动；敬德舞起来，像舞一根柴火棍。他有桩天下闻名的本事：避槊——单人独骑冲进敌阵，敌人的槊从四面八方刺来，他左躲右闪，一根也刺不中他；他还能伸手，夺过敌人的槊，反手刺回去。敌阵里杀个三进三出，出来时，手里的槊，已经换过几根了。

    隋末乱起，朔州也没了王法。敬德丢了铁匠铺，从了军。他先跟着地方上的义军，后来，投了刘武周。

    刘武周得了他，如获至宝，让他跟着宋金刚，做了先锋。

    世民听到敬德来援蒲坂的消息，没有动。

    他叫来殷开山、秦叔宝。

    殷开山，是第10章在浅水原折了弟弟的老将。这一回，他没有争功，也没有畏战——他听世民把话说完，点了点头。

    秦叔宝，齐州人，原是隋将来护儿的帐下，跟着张须陀打过瓦岗，跟着李密打过王世充，又跟着王世充打过唐军——最后，还是投了唐。世民见了他，一眼就认定了这人，给秦叔宝的待遇，比别人厚

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