冰下，河水还在流，听得见声音——闷闷的，像地底下的雷。
世民解下马鞍，把马交给亲兵，自己踏上了冰。
他一步一步，往对岸走。冰面在他脚下，咯吱，咯吱。走到河心，脚下的冰忽然一声脆响，裂开一道缝，河水涌上来，漫过他的靴子。
亲兵在后头喊：大王！
世民没有停。他提着刀，继续走。水花溅起来，溅进他的铠甲——冷的。他低头看了一眼，又抬起头，往前走。
——冰是河睡着的样子。人踏上去，河就醒了。可河醒的时候，人，已经过了。
过了河，世民在岸上回头。他命人解下十根长绳，系在十个会水的兵腰上，让他们先趟回对岸——绳的一头，拴在这边岸上的木桩上。兵士们顺着绳子，把第一道冰路踩实了，后头的兵，一个接一个，踏上冰。
有的冰裂了，人掉进河里，被绳上的兵拖上来，浑身湿透，牙齿打着颤，还是跟上来。
老水手蹲在岸边，看着这场面，忽然说了一句话，在场的人记了一辈子。他说：我在黄河边上活了一辈子，头一回见人，把冰当路走。
世民回头看他，说：老人家，冰就是路。是路，就有人走。
——那夜，唐军全部渡过了黄河。马过冰的时候，不敢走，兵士们把马眼蒙了，牵着缰绳，一步一步，牵着过。到了岸上，马腿抖得站不住，伏在地上，喘了半晌。
黎明，世民屯兵于柏壁。
柏壁在绛州西南，汾水南岸。城不大，位置却要命——它卡在宋金刚的粮道上。宋金刚的兵，从太原一路打来，粮要从晋阳、从介休，一程一程往南运。柏壁在这儿一站，他的粮道，就被顶住了。
宋金刚的大军，就在绛州。听说唐军过了河，他笑了：李家的娃娃，乳臭未干，也敢来捋虎须？
他派兵来攻柏壁。
世民不出战。他在柏壁，深沟高垒，把营盘扎得铁桶一般。宋金刚的兵，在营外骂阵，骂了三天，没人理；派小股兵来冲营，撞在壕沟上，扔下几十具尸体，退了。
——上一次，世民急着打，输在浅水原。这一回，他不想急了。他在营里对将领们说：宋金刚，悬军深入，粮道又长。他打不起耗。我们守得住，他就耗不起。耗到他粮尽，就是他的死期。
这一耗，就是七十余日。后人读史，把这段日子，叫作“坚壁”——听起来容易，做起来，是拿命在熬。
这七十多天里，世民没有闲着。
他做的第一件事，是买粮。河东的百姓，被刘武周的兵抢怕了；裴寂又烧过他们的粮。听说秦王来了，绛州的老百姓，推着车，担着担子，把粮食送到了柏壁营门口。有一个老农，独轮车上推着两袋粟，走了六十里，到了营门，官兵拦他，他急了：这是我给秦王送的粮！我家里就剩这些了，你们别嫌少！
守营的兵说：大爷，秦王说了，百姓的粮，按市价买。
老农愣住了。他这辈子，见官都是征粮、抢粮，没听说过买粮。他问：真的按市价？
兵说：真的。秦王说的。
老农站在营门口，忽然跪下去，嚎啕大哭。哭完，他把粮留下，钱也不要，转身就走。兵追上去，把钱塞给他，他说：我不要钱。我只求一件事——秦王，把河东收回来，把我的地，还给我。
他做的第二件事，是看地形。世民把柏壁周围的山山水水，走了个遍。哪条沟能藏兵，哪片坡能列阵，哪条路通蒲坂，哪条路通绛州，他一条一条，记在心里。
第三件事，是轻骑觇敌。
有一天，他带着几个亲兵，登上一处高阜，望敌营。敌营的游骑，忽然围了上来——几百骑，把他们围在土岗上。
亲兵都变了脸色。世民不慌。
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