雪夜，王世充登城巡视。城头上冻得铁一样硬，守卒蜷在墙垛后面，抱着长矛，人比矛还瘦。他走过一个火堆，火边坐着个年轻兵卒，怀里抱着个瓦罐。兵卒抬头看见皇帝，吓得赶紧把瓦罐往怀里藏。
王世充走过去，问：“藏的什么？”
兵卒嗫嚅半晌，揭开瓦罐。罐里是半罐稀粥，粥面上飘着几片草叶。
“俺娘病了，这是……这是俺的例粮，俺没舍得吃，给俺娘留着。”
王世充没说话。他伸手，从怀里掏出半块饼——那是御厨今日送来的，他也没舍得吃完——掰了一半，放进兵卒的瓦罐里。
兵卒愣住了，趴在地上，咚咚咚磕了三个头。
王世充转身走了。走出十几步，他听见背后火堆边，那个兵卒低低地哭出了声。
他知道那哭声里没有感激。他知道那哭声，是人心快熬干了的声音。
那夜回到宫中，王世充坐在殿上，把玩着那瓮米。殿里烧着炭，炭是宫里的，也快尽了。宫灯还亮着——他舍不得熄，一熄，这宫殿就黑了，黑得跟他心里一样。
他忽然想起一件事。当年他在洛阳，也这样看过别人——看隋炀帝的广陵宫，看皇泰主的金銮殿。那时候他站在殿下，心里想的是：这御座，有一天该我来坐。
如今他坐在御座上，想的却是另一件事：这城，还能守几天？
天快亮的时候，他做了个决定。他写了一道诏书，召中书侍郎，命人送往河北——
向窦建德求救。
“夏王若来，洛阳以东，愿与平分。”
使者出城那天，李世民就在城外。唐军的营帐，从邙山一直连到谷水，灯一盏连着一盏，比天上的星还密。中军大帐里，李世民也看着洛阳城——城头的灯火稀稀落落，像将熄的炭。
“城里快没粮了。”他轻声说。
帐下的屈突通拱手：“大王，何不猛攻？”
“不攻。”李世民摇头，“洛阳城坚，攻则伤我精锐。粮尽，城自破。”
他说这话时，语气平得像在说一件寻常事。只有跟了他多年的将领知道，这个二十三岁的秦王，围一座城，能围出猎人的耐心。
——他等的是洛阳城里的米尽，是城里的人心尽。
他当时还不知道：黄河以北，十万大军的脚步，正踏着早春的泥，向他压过来。
第二节窦建德来援——凌敬奇策被弃
武德四年三月，窦建德的十万大军，渡过了黄河。
窦建德，贝州漳南人，河北义军的领袖，自称夏王，都于洺州。他跟李渊一样，是隋末群雄里数得着的“仁主”——自己不穿绫罗，食不重味，打下河北后劝课农桑，境内路不拾遗。河北的百姓说起夏王，都竖大拇指：这位皇帝，是真把百姓当人看的。
可他骨子里，到底是条河北汉子。讲义气，重承诺，也认死理。
他救洛阳，一半是算盘，一半是义气。算盘是：唐吞郑，则唐强而夏危，唇亡齿寒。义气是：王世充的使者在他面前跪下，声泪俱下，喊他“夏王”，说“郑亡，夏不能独存”。他窦建德，听不得这个。
他率兵十万，号称三十万，自洺州出发，一路西进，屯于成皋东原，广武山下。这里离虎牢关，不到三十里。
十万大军，从河北一路行来，走得极慢。不是兵慢，是粮慢——军粮一车一车，从洺州运到成皋，绵延数百里。窦建德治军，跟别的割据豪酋不一样：行军，不许士兵践踏田禾；每到一处，先派人与地方约法，秋毫无犯。河北的老百姓见了夏军，不躲，还挑着担子，送粮送水。
窦建德站在成皋东原上，望着连绵的营帐，对左右说：
“儿郎们离乡千里，替我卖命，我总得让他
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