们吃得饱，走得稳。”
这话，是好话。可他忘了另一层：走得稳的兵，才走得快；吃得饱的军，才打得起仗。他的军粮，从河北一路拖过来，越拖越长——这条长长的粮道，日后，就是他的死穴。
扎营那夜，夏军的中军帐里，吵翻了天。
吵，是为了一个“怎么打”。
窦建德的谋臣凌敬，是个老书生，胡子都白了。他拄着杖，站在地图前，一字一句：
“大王，唐军用重兵围洛阳，守虎牢的是李世民，皆是精锐。我军远来，若直撄其锋，正中了唐人的下怀。凌敬有一策：大王悉引大军渡河，攻取怀州、河阳，使重将守之；然后鸣鼓建旗，越太行，入上党，徇汾、晋，直趋蒲津——”
帐里静了一瞬。凌敬接着说：
“如此有三利：一则，此数州皆空虚之地，入无人之境，取胜万全；二则，拓地收众，我势益强；三则，关中震骇，李世民必回军自救，则洛阳之围，不解自解。此围魏救赵之计，为今之策，无出于此。”
帐中诸将，一半人点头，一半人不吭声。
不吭声的，多是因为王世充的使者王琬、长孙安世就坐在帐角。这两人是洛阳城里的贵戚，一路北来，把随身的金银细软几乎散尽了，都塞进了窦建德左右亲近的手里。此刻，王琬咳嗽一声，站起来：
“凌先生此言差矣。我军远来救郑，若绕道太行，旬月乃达，郑城只怕早已破了。郑亡，夏能独存乎？不如直趋虎牢，与唐军会战——一战而定中原，岂不快哉！”
他这话说得好听，帐里几位大将立时应声：“正是！我军十万，唐军几何？李世民再能，还能以一当十？”
凌敬胡子都抖了：“兵不在多，在势。虎牢雄关，一夫当关，万夫莫开。我军远来疲惫，唐军以逸待劳，列阵关前，胜负未可知！”
“凌先生，”王琬笑了一声，“您读书读得多，打仗的事，还是听将军们的吧。”
帐里哄地笑了。
凌敬转头，望着窦建德，声音几乎带了哀求：“大王！此策若行，河北可全，洛阳可救，天下可图！若直进虎牢，万一有失，十年基业，付之东流！”
窦建德沉默了很久。
他信凌敬。这个老书生跟他十年，从漳南起兵就跟在他身边，出的主意，没有不灵的。可是……他看了一眼帐角，王琬正冲他微微欠身。他又看了一眼诸将——诸将脸上，分明写着“怕什么”三个字。
河北人的血性，在他胸口拱着。
他抬手，止住了凌敬的话头：
“凌公书生，安知战事？勿复言矣。”
凌敬怔住。半晌，他长叹一声，拄着杖，一步一步，走出了帐门。帐外的风灌进来，把他的白胡子吹得乱飞。他站在风里，仰头看天，看了很久，忽然低声说了一句，没有人听见：
“夏亡矣。”
——这老书生一句话，说中了后来的事。
那夜更深的时候，窦建德的妻子曹氏，也来劝他。
曹氏是粗人家的女儿，跟着窦建德过了十几年苦日子。她端着碗粥，坐在丈夫身边，说：
“祭酒凌敬的话，我听不太懂。可我想着一层——咱们的家，在河北。你带着十万兵，离开家这么远，去替别人守城。守住了，功劳是王世充的；守不住，折的是咱们自家的兵。这买卖，划算吗？”
窦建德把粥碗往桌上一顿：
“妇人之见！我若不去，郑亡，唐兵临河北，难道守着洺州等死不成？”
曹氏垂下眼，不再说话。
她起身收拾碗筷的时候，听见丈夫在背后叹了口气，又说了一句：
“再说，我已经应了人家。”
——应
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