势，倏忽抵其城下，所谓疾雷不及掩耳——纵使他知道了，仓促征兵，也来不及救。此兵家上策。若待水落，他必然做好准备，那时三峡天险，我们一寸一寸地啃，就晚了。”

    孝恭从之。九月，唐军乘秋水东下。

    船过三峡，江水夹在两山之间，咆哮如雷。浪头打在船帮上，水沫溅上旗面，旗上的“唐”字湿了又干，干了又湿。船工喊着号子，橹声、水声、风声响成一片。李靖立在船头，一身铁甲，动也不动，看着江水像一匹扯开的黑绸，往东滚滚而去。

    秋深，唐军出三峡，连破荆门、宜都两道水塞，进至夷陵。

    萧铣这才慌了。他做梦也没想到，唐军敢在秋天涨水的时节下三峡。他一边下令征兵，一边派大将文士弘率精兵数万，急趋清江，迎战唐军。

    文士弘，萧铣手下一等一的健将，所部都是百战精锐，骁勇剽悍。

    清江岸边，两军对垒。李孝恭年少气盛，便要出战。李靖一把拉住他：

    “文士弘是萧铣的猛将，士卒骁勇。如今他新失荆门，倾巢来救——这是救败之师，锐气正盛，不可硬碰。请元帅且泊南岸，缓他一日。救兵势急，一日不战，他必然分兵：或留兵拒我，或回军自守。兵分则势弱，我乘其懈而击之，必胜。今日若急进，他并力死战，楚兵剽悍，未必当得住。”

    孝恭不听。他少年得志，哪里肯在数万兵面前示弱？自将精锐，渡江迎战。

    一战，大败。唐军前锋溃退，孝恭狼狈走保南岸。

    文士弘大胜，纵兵登岸，四散掳掠。战利品太多，兵丁们红了眼，队形散得不成样子，连甲胄都脱了，好装更多的财帛。

    李靖站在高坡上，看得真切。他回头对身边校尉说：

    “贼兵已乱。传令，全军进击。”

    ——李孝恭败退的溃兵还没收拢，李靖带着他那支一直压着没动的生力军，像一道铁闸，直劈进乱哄哄的梁军阵里。

    文士弘的兵，正忙着抢东西，兵器都搁在一旁。唐军刀枪齐下，杀得江岸上一片哀嚎。文士弘拼死收拢残兵，且战且退，江边船只被砍断缆绳，一船一船地翻，落水者无数。这一战，唐军获舟舰四百余艘，杀溺死者以万计，江水为之赤。

    李靖追至枝江，江陵的门户，彻底洞开。

    萧铣征兵的命令发出去，远水解不了近渴。江陵城里，只剩下几千宿卫兵。他硬着头皮，把这几千人全派出去，在城下列阵——又败。

    唐军围城。江陵，成了一座孤城。

    城里的粮，一日比一日少。米贵如珠，起初有钱还买得着，后来有钱也没处买。萧铣坐在宫里，能听见街上传来的哭声——不是哀嚎，是那种压着嗓子、断断续续的哭，比嚎更叫人心里发紧。他把自己的膳食减了一半，减了又减，到后来，跟宫人一起吃粥。

    他忽然想起武德三年那道罢兵营农的旨意。那时他想：将军解了兵，天下就安稳了。如今他才知道，解了兵的将军不是将军，是待宰的羊；而他自己，就是那个亲手把羊赶到屠户门前的人。

    这时候，李靖又出了一计。他对孝恭说：

    “我孤军深入，若久攻不下，萧铣的援兵四面而来，我们表里受敌，就危险了。今获船数百艘，弃之可惜，留之无用——不如把这些船统统放入江中，顺流漂下。援兵见了满江空船，必以为江陵已破，不敢再进。”

    孝恭从之。当夜，几百艘空船，亮着灯火，蔽江而下。

    江陵下游，各路援军正日夜兼程。远远望见江面上灯火相连、空船塞江，一个个面如土色：

    “江陵……已破矣！”

    援军停在原地，观望、犹豫、徘徊。一天，两天，十天——竟没有一支援军敢到江陵城下来。

  

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