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贞观六年冬，大雪。三百九十条命，从大理寺狱的深牢里走出来。
他们身后是鬼门关，身前是家。
来年秋后，他们还要走回来。
走得回来，天下就是另一个天下。
第一节岁末之诏——放囚归家
贞观六年十二月，长安下了一场大雪。
雪从初更天开始下，到五更天还没停。宫里的殿脊、飞檐、甬道，全白了。太极殿的灯亮了一夜，檐下的灯笼被雪压得摇摇晃晃，像要灭。
世民在灯下看一卷东西。
那是一册名簿——大理寺送来的，今年待决的死囚名单。三本，摞在案角上，最上面那本的封面已经被他翻卷了。
名单上有三百九十个名字。三百九十条人命，等着明年秋后问斩。
他翻开第一本，一个一个名字往下看。每个名字后面跟着一行字：某某人，某州某县人，所犯何罪，拟判何刑。字写得工整，是大理寺的抄手抄的。一行一行，整整齐齐，像账本。
可这不是账本。一行字，就是一条命。
他看了大半夜。看到第三本，翻到末尾，有一行字写的是：“郑州人李阿九，年五十七，杀邻人王氏，拟判斩。”后面注了一行小字：“犯者自首，供认不讳。死者无亲属。”
世民把名簿合上，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
第二天，他对身边的人说：“朕要去大理寺。”
身边人吓了一跳。皇帝亲赴大理寺狱，不是没有过——前朝帝王也去过。可那些时候去，是审案子、看犯人，摆一摆天威。世民说去，不是去摆威风。他说：“朕要亲眼看看这些人。”
大理寺狱在皇城东南角。从太极殿过去，要穿两道宫门，过三条街。世民没坐辇，走着去的。雪已停了，地上积了半尺厚，踩上去咯吱咯吱响。他身后跟着房玄龄、戴胄，还有十几个内侍。
大理寺卿在门口迎驾，一脸惶恐。世民说：“不必拘礼。朕来看人，你领路。”
大理寺卿领着他们往里走。穿过前堂，过一道铁门，便是狱。狱在地下，石阶往下走二十几级，阴气扑面。墙壁是石头的，湿漉漉的，挂着一层水珠。两排牢房，木栅栏门，一间一间挨着。里面坐着的、躺着的、蹲着的，听见脚步声，都抬起头来。
灯火昏暗，一盏油灯挂在廊顶，光照不过三步远。
世民一间一间地看。
第一个牢里关着个年轻人，二十出头，颈上套着木枷。他看见皇帝进来，吓得往墙角缩。世民问：“你叫什么？”年轻人抖着嘴唇，说不出话。戴胄在旁，翻开名簿，念道：“陈州人张小六，盗墓，发冢二十七座，按律当斩。”
世民看了他一阵，没说话，往前走。
第二间，第三间，第四间。杀人的、放火的、劫道的、谋财的。一间一间看过去，那些脸，有的麻木，有的木然，有的眼珠子骨碌碌转，有的看见皇帝来，爬到栅栏前磕头。
走到第五间，世民停住了。
牢里坐着一个老汉，头发花白，脸上皱纹像刀刻的。他没缩，也没磕头，就坐在地上，靠着墙，抬头看世民。
世民问：“你叫什么？”
老汉答：“草民李阿九。郑州人。”
世民看了看名簿上那行字——“杀邻人王氏，犯者自首，供认不讳，死者无亲属。”
“你为什么杀人？”
李阿九沉默了一会儿，说：“王家欺我女，我告了三年，没人理。我拿锄头打了他。他死了。我自首了。”
世民问：“你自首了？”
“自首了。到县衙投的。”
世民没再问。他站起来，继续往前走。走了几间，又
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