停了。又问了几个人。有的答得上，有的答不上。有一个杀了他叔父的，跪着哭，说不出整句话。有一个劫道杀了三个客商的，面无表情，什么都不说。
还有一间，关着个不到二十岁的后生。他不是杀人犯——他替他爹顶的罪。他爹偷了官仓的粮，按律当斩，他跑到县衙说人是他杀的。县令没细审，就定了案。后来他爹死了——病死的，跟案子无关。可这后生的案子已经报到了大理寺，判了斩，进了死牢。
世民问戴胄：“这人的案子，复审过没有？”
戴胄翻了翻簿子，脸色不好看：“复审了。可按律，冒认死罪也是死罪。他替人顶命，律有明文。”
世民看着那后生。后生蹲在墙角，手里攥着一根草绳，反复地编，反复地拆。他不敢抬头看皇帝。
世民问：“你叫什么？”
“草民……草民赵小七。”
“你爹呢？”
“死了。去年冬天死的。”
“你知道替人顶命，也要杀头？”
赵小七抬起头来，眼眶红红的：“知道。可我爹身子不好，进去就出不来了。我还年轻……我以为……我以为顶了就顶了。”
世民没有再问。他往前走了。
世民走了一遍，从东头到西头，三百九十个人，他没能一个个看，只看了二三十个。可就是这二三十个，让他站在狱尽头的那盏油灯下面，站了很久。
灯火昏黄，照着他半边脸。他的影子投在石墙上，又长又暗。
他忽然说了一句话：“放他们回家。”
戴胄一步跨出来，跪下了。
“陛下！”
他的声音在石壁间回荡，震得那盏油灯晃了一晃。
“陛下，此三百九十人皆死囚，按律当斩。若纵之归家，万一有一人逃匿，国法便成儿戏。法一失威，后患无穷。臣——”
世民打断他：“朕不是赦他们。”
戴胄一愣。
世民说：“朕放他们回家过年。明年秋后，他们自回来受刑。”
“自回来？”
“自回来。”
戴胄叩首，额头碰在石地上，闷响了一声。他说：“陛下，死囚者，天下之恶人也。他们犯了死罪，本就是亡命之徒。陛下纵之归家，他们还会回来？一个都不会回来。到时候，朝廷追捕，劳民伤财，法纪扫地，陛下何以面对天下？”
世民看着他。灯火照着戴胄的脸——那张脸，瘦削，颧骨高，眼睛里有一股拗劲。这张脸，世民看了六年了。从贞观元年到现在，凡是他要行赦、要减刑、要破例，戴胄就这副表情。
世民说：“戴卿，你说的，朕都想过了。”
“陛下想过了，还是要放？”
“还是要放。”
戴胄跪在地上，不起来了。他说：“陛下若执意要放，臣请先将臣之民部尚书印绶收回。臣不能署这道文书。”
世民沉默了一阵。
然后他说：“朕自己署。”
他走出大理寺狱的时候，雪又开始下了。他站在门口，抬头看了一眼天。天上灰蒙蒙的，雪片大如掌，落在他肩上、帽上，一会儿就白了。
身后传来一阵锁链响——是三百九十个人，被一个个从牢里提出来，去掉了枷锁。
世民没回头。他只对身边的人说了一句：“传朕的旨——”
旨意是：放天下死囚三百九十人归家，与亲人团聚过年。期以来年秋末，自诣京师就刑。
旨意一下，朝堂炸了。
第二节圣人与刑——信用的赌局
朝会是在第二天。太极殿上，文武百官站得齐齐的。世民坐在御座上，知道今天要挨骂。
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