第一个出班的就是戴胄。
他站在殿中，声音不高，可每一个字都像铁钉，一颗一颗钉进去：“陛下纵囚归家，名为仁，实为乱。法者，天下之公器，不以一人之喜怒而加增，不以一人之恩私而减损。死囚三百九十人，皆经五复奏定谳，按律当斩。今陛下一道旨意放归，是舍法而用人，以信代法。法若可舍，天下何事不可舍？今日纵囚，明日便有人求赦、求减、求免。开了这个口子，法就不成法了。”
满殿文武，不少人偷偷点头。
世民没有动。他等戴胄说完了，问：“戴卿说完了？”
“说完了。”
世民道：“朕问你一句话——法是给谁立的？”
戴胄一愣。
世民说：“法是给人立的。人活着，才有法。死人不需要法。朕放他们回去过年，不是不要法，是让他们活着回去看一眼家人。明年秋后，他们自己回来受刑，该斩的斩，该绞的绞，一个不少。法还是那个法，刑还是那个刑。朕不过是在法和刑之间，给他们留了一口气。”
戴胄摇头：“陛下说的是情。可法不讲情。法讲的是‘当’与‘不当’。杀人的当斩，这是法。放他回家，这是情。情不能代法。”
世民站起来。他很少在朝堂上站起来。他一站，殿里就安静了。
他说：“戴卿，你说法不讲情。朕问你——贞观五年，朕错杀了张蕴古。杀了之后朕后悔，夜不能寐。后来朕下了五复奏的规矩——死刑要复奏五次，前一日二奏，当日三奏。朕为什么要下这个规矩？因为朕发现，朕一个人说了算，容易出错。朕的怒，朕的喜，朕的情，都会杀人，也会救人。五复奏，就是给朕自己上了一道锁。”
他顿了顿。
“如今朕放这三百九十人，不是朕一拍脑袋放的。朕去了大理寺狱，亲眼看了他们。他们有人是恶人，杀人的、劫道的，该死。可也有人，像李阿九——告了三年状没人理，拿锄头打死了欺负他女儿的人。他是恶人吗？他是被逼的。可按律，杀人当斩，他也认了。他自己去投的自首。”
“朕放他回家过年，不是免他的罪。是让他回去看一眼女儿。明年秋后，他自己回来，把命还给朕。”
殿上安静了好一阵。
房玄龄出班了。他站在戴胄旁边，说：“臣以为，陛下此举，不在法之内，也不在法之外。法管的是当斩不当斩，陛下管的是斩之前这几个月。这几个月，是法管不到的地方。陛下在这个地方，给了他们一条路。”
魏征也出班了。他说：“戴少卿说的，有道理。法不可轻动。可陛下做的，不是动法，是赌。赌的是人心。人心这东西，看不见，摸不着，可它是治天下的根。陛下信这三百九十个人，他们若回来，便是信赢了；若不回来，便是信输了。赢也好，输也好，陛下都认。这跟赦免不一样——赦免是无条件地放，陛下这是有条件地放。条件就是：你回来。”
戴胄听罢，没有再争。他知道魏征的话有分量——魏征是直谏之臣，可他不瞎说。他说的“赌”字，戴胄认同。他怕的不是赌，是输。
殿上又站出来几个御史、几个谏官，有赞成的，有反对的。赞成的人说：陛下以信待人，是圣人之道。反对的人说：死囚不是信字管得住的，放了就是放虎归山。
有个老御史，姓马，七十多了，颤颤巍巍出班，说：“老臣在隋朝也做过官。隋文帝也赦过死囚，可赦来赦去，天下犯法的越来越多。为什么？因为犯法的不怕了——反正犯了法，等陛下高兴了就赦了。法成了什么？成了皇上手里的一块面团，想揉圆就揉圆，想捏扁就捏扁。陛下今日放囚，本意是好的，可后人也学——他们学不去陛下的心，只学陛下的手。到那时候，法就真不值钱了。”
世民听了
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