死人。他打仗有个毛病——不冲在前面。你见他冲在前面了，那就是稳了。他要是站后面不动，你心里就得嘀咕。”
新兵问：“嘀咕什么？”
“嘀咕他是不是又在想什么馊主意。”
赵九说的馊主意，就是奇袭。
每人带十天干粮。炒面，掺了盐，布袋装着，绑在马背上。没有辎重车，没有帐篷，没有锅。不生火，不扎营。走累了在马上打个盹，醒了接着走。
马蹄裹了布。粗麻布，三层，绳子扎紧。马蹄踩在雪上，闷闷的一声，像拳头捶棉花。不是没有声音，是声音被雪吃掉了大半。
人衔了枚。一小截木棍，横在嘴里咬着。不许说话，不许咳嗽。咳嗽的人把枚咬紧了，把声音咽回去。第一天有人咳嗽，咬着枚还是咳了一声，旁边的人瞪了他一眼。第二天就没人咳了——不是不咳了，是学会了咽回去。
三千人走在雪地里，只有马蹄闷响和呼吸的白气。呼吸的白气从嘴里出来，在眉毛上结成霜，一层一层地厚。到了第二天，每个人的眉毛都是白的，像是老了二十岁。
李靖骑在马上，裹一件旧皮袄。羊皮的，毛朝里穿，外面光板，没有花纹。他不像大将军，像个贩羊的老头。可他的眼睛亮——五十九岁的人，眼睛比二十岁的人还亮。他不怎么说话。三天里，他只下过三道令：走，歇，走。
他走在队伍最前面。身后三千人跟着，往北走。往阴山走。
雪一直在下。
走了三天。
第三天夜里，雪停了。月亮从云缝里钻出来，照在雪地上，白得刺眼。远处有一道黑线横在天地之间——阴山。
李靖勒住马，看了那道黑线很久。
身后一个校尉凑过来，压着嗓子问：“大总管，前面就是恶阳岭。突厥哨骑最近的一队在岭下五里。”
李靖问：“他们晚上放哨吗？”
“冬天不放。太冷了，缩在帐子里不出来。”
“好。”他回头看了看身后三千人。月光下，人马都裹着白霜，像是从雪里长出来的。
“歇一个时辰。吃完干粮，喂完马。丑时出发。”
三千人在雪地里坐下来。没有火。他们把炒面掏出来，就着雪吃。嚼炒面的声音沙沙的，像蚕吃桑叶。马也低头啃雪，啃到草根了，嚼两下咽了。
李靖也坐在雪地上吃炒面。他吃得不快，一口一口地嚼，嚼碎了才咽。他的脚疼——老毛病了，天冷就犯。他把脚蜷在身下，用体温捂着。
赵九凑过来，把自己水囊里最后一点水递给他。李靖接了，喝了一口，递回去。赵九说：“大总管，突厥人做梦也想不到咱们冬天出兵。”李靖说：“所以冬天出兵。”赵九说：“那他们更想不到咱们只来了三千人。”李靖说：“所以只来三千人。”
赵九咧嘴笑了。他的嘴唇裂了，笑的时候裂口渗出血来，他用舌头舔了舔，没当回事。
李靖看了他一眼，说：“把嘴唇舔湿了，别裂大了。冻裂了不好收口。”
赵九说：“大总管您的脚——”
“不碍事。”
“军医说——”
“军医说什么不重要。打完这仗再说。”
一个时辰后，他站起来，翻身上马。
“走。”
第二节定襄破颉利——颉利仓皇
丑时出发。三千人马过了恶阳岭，沿一条干河床往北走。河床冻得硬邦邦的，马蹄踩上去比雪地响。可河床两侧有山壁挡着，突厥哨骑看不到。
天快亮的时候，河床到了尽头。前面一片开阔地，开阔地尽头，黑压压一片帐篷。
定襄。颉利可汗的牙帐就在这里。
李靖勒住马，看了
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