他站起身，环视诸将，“今虏两战皆败，鼠逃鸟散，斥候不至，君臣携离，取之易于拾芥。
此机不乘，待其收合余烬，复据故地，联西突厥，岁岁为患——那时再追，晚矣。”
帐中一时寂静。李靖缓缓起身，把令旗一分为二：自与薛万均、李大亮由北道，趋曼头山而进；侯君集、李道宗出南路，追亡逐北。两路并出，直插青海腹地。
南路这一去，是贞观九年五六月间最冷的一段记忆。汉家史官后来只用寥寥数语记它：历无人之境二千余里，盛夏降霜，人龀冰，马啖雪。
破逻真谷里找不到一滴水。士卒凿下河冰，含在口中徐徐而化，咽喉里的裂纹仿佛一寸寸撑开；战马低头啖雪，鼻息喷出，转眼凝在鬃毛上，一匹匹马都像是白了头。
夜里落霜，帐幕外插着的箭杆上凝出一层毛茸茸的白，老兵伸手去捻，指尖能粘下一层皮。
军粮一日日见轻，火头军把马料煮成稀粥分给士卒，什长看着碗里，把自己那半勺又拨给了身边的少年兵。
就是这样一支军队，昼夜兼行，及于乌海，趁蕃部未及设防，一阵斩了吐谷浑名王梁屈葱，夺桥而西。
北路的战况更为凶险。李靖老当益壮，与李大亮等先破吐谷浑于曼头山，再战于牛心堆，皆捷；吐谷浑人且战且退，把战场一步步引入赤水源的荒滩。
赤水源一役，薛万均、薛万彻兄弟恃勇轻进，陷入重围，从骑死伤殆尽，兄弟二人弃马步战，各被数创，几乎不免。
危急间，地平线上烟尘陡起——契苾何力闻讯，率数百骑横贯敌阵，往复冲杀，硬生生把薛氏兄弟从乱军中拖了出来。
何力本是铁勒可汗之孙，率部归唐不过数年；此战之后，军中再无人拿他当外人看。李大亮也先后破敌于蜀浑山。
两路唐军一南一北，越过星宿川，直到柏海，看了河源，最后会师于大非川。旌旗在大非川的风里展开时，有军中书记官悄悄记下一笔：唐军旗号，自古未有至此者。
伏允众叛亲离，从骑散尽，一路向西逃入图伦碛，水草俱绝。到后来，连他的近侍也明白，这位老可汗再也护不住任何人了——伏允为左右所杀，草草掩埋于流沙之下。
其长子大宁王慕容顺，隋炀帝的外甥，当年曾质于长安的旧人，回国后斩了天柱王，举国请降。太宗诏封慕容顺为西平郡王、趉胡吕乌甘豆可汗，吐谷浑遂定。
自北周以来为患河西近百年的那片马蹄声，就此歇了。
捷报入京那日，李世民在两仪殿受贺，赐酺三日。只是班师之后另有一段余波：盐泽道总管高甑生因行军误期，被李靖按军法举劾。
他怀恨在心，竟反诬李靖谋反，一时长安汹汹。有司按验，了无实状，高甑生减死徙边。
李靖也不辩白，自此阖门自守，杜绝宾客，虽亲戚不得妄进——一代军神，把自己关进了长安城东南那座安静宅子里，直到终老。
河西的烽燧熄了，驿路重新畅通，凉州互市重开，商队的驼铃又能一路响到甘州、肃州。
可是开春之后，长安西市的胡商带回另一个消息：西域诸国的贡使，被高昌王卡在了碛口。
麴文泰的路，断了。
第二节侯君集灭高昌——西域震动
要说清高昌的事，得先到长安西市去，听一个粟特商队首领说话。
西市南头有一家波斯邸，驼队进城的傍晚，半个市署的牙人都爱聚在那儿。
商队首领，粟特人称之为“萨保”——康国来的康那延，卸了驮，正盘腿坐在毡毯上，用生硬的唐话向围拢的人吐苦水。
他身后，骆驼卧成一排，驮架上还捆着未及卸完的香料、银器和于阗玉；伙计们抬着一箱箱开元通宝进店，
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