件战袍。薛礼摸着那匹白绢，说了句旁人听着心惊的话：
“军中旗号，赤、玄、黄，都是避开白色。这件白袍穿出去，是万人丛里的活靶子。”
柳氏把最后一道领口缝完，将袍子抖开，递到他手上。
“正因为万人丛里没有白色。”她说，“你既没门第，又没军籍，谁认得薛礼？你在阵前杀十个人，没人看见，等于没杀。
白袍不是靶子，是你的旗——要让阵后高处观战的那双眼睛，看得见你。”
薛礼捧着那件白袍，半晌没有说话。后来军中有人问他为何犯忌穿白，他只说了一句：求人者，先求名。
从龙门到幽州，从幽州出渝关，再向东，进入辽西四百里的无人之地。
隋家百万大军就是在这条路上走散了魂的：道旁白骨，经年不没，栈道遗迹、折戟断箭，一段一段从荒草里露出来。新募的兵越走越沉默，火堆边的闲话一天比一天少。
薛礼不说话，他每天天不亮就起来练戟，练完把那件白袍抖开看一遍，再叠好。有个同伍的老卒看不下去了，说他：“白袍是寿衣色，你不忌讳？”
薛礼把袍子塞回怀里，答得很实：“我忌讳的是死得没人看见。”
——此刻，这件白袍就穿在他身上，外面罩着半旧的皮甲，闷在四千步骑的行军队伍里，随着北山的坡道一路向上。
山顶处，天子亲军的鼓角伏在草间，旌旗卷起，万军衔枚。
薛礼随前部伏在山脊东侧，从这里望下去，高延寿的大营尽收眼底：营帐、鹿角、辎重车环列成城，巡骑往来如梭。
六月末的一个午后，云层低得压着山头，闷雷在远处滚动。
决战前夜，太宗先遣使者持书信到高延寿营中，措辞谦抑：大唐此来，为问权臣之罪，非与尔国为敌——延寿得书，只道唐军怯战，约束渐懈；次日又遣使者送去礼物：猪、酒、彩缯。
延寿笑纳，遣散斥候，移营渐进，一步一步，走进唐军张开的三面口袋。是日，李勣一军当其前，长孙无忌的万一千精兵已悄悄穿过山北狭谷，断了他的归路。
忽听得北山之巅鼓角齐鸣，卷起的旌旗一面面竖起，赤色的大纛在风中猎猎展开——高丽军阵霎时大乱，前军回头，后军动摇，十五万人像被人从腰上推了一把。
就在这一把推出的一道缝隙里，唐军阵中冲出了一点白。
薛礼大吼一声，声音撕开了雨后的湿闷。他自恃骁勇，早按捺了一路，此刻拍马挺戟，直透敌阵——白袍在赤黑色的军潮里翻卷，像浪头上一星逆着走的白沫。
高丽阵中一员裨将挺枪来迎，两马错镫之间，薛礼反手一戟，那将连人带枪被挑落马下；他借势再进，腰间双弓，左手如轮，近者戟挑，远者箭落，所过之处，高丽兵像被犁开的土，向两边翻倒辟易。
一人，一骑，一戟，身后唐军前锋顺着这道白撕开的口子蜂拥而入，喊杀声掀翻了整片山谷。
史官后来给这一战只留下寥寥数语：万军之中，有白袍者大呼而前，所向披靡，大军乘之，贼众奔溃。
战斗从午后杀到日暮，烟尘蔽天，尸骸塞川；入夜，高延寿、高惠真收残兵依山自固，唐军四面围之如铁桶，断其汲道。
数日后，营中粮水俱尽，两人率余众三万六千八百人解甲请降，获马五万匹、牛五万头、铁甲万领——泉盖苏文能调来的最后一支大军，就此没了。
降卒之中，靺鞨兵三千三百人被简出坑杀：靺鞨助虐，每战必先登陷阵，太宗恨之最深；余众分隶诸营。
此令一下，薛礼在降俘的队伍旁走过，看着那些跪伏一地的靺鞨人被驱向坑边，没有说话——他后来一生不曾提过这一天；史官也只有一行：坑靺鞨三千三百人。
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