第一节薛怀义之死——白马寺的火

    证圣元年正月，洛阳的夜空亮了。三更天，火从宫城里烧起来。起火的据说是天堂深处的帷幔。

    值夜的役夫最先看见，喊声、水声、木料的爆裂声搅在一起。等巡城的金吾卫赶到天津桥，火头已经蹿上了天堂的顶。

    天堂先着，明堂后燃，北风一催，半座神都照得如同白昼。洛阳人披衣出门，隔着洛水看那场火。

    有人跪下磕头，有人放声大哭，更多的人一言不发。哭的人里，有真信明堂通天的。不说话的人里，有知道火从哪里来的。

    一座城的哭与不哭，从来不在同一处。

    万象神宫顶上的鎏金宝凤，在火里一点点发黑、弯折，像一只折了翅膀的鸟，从二百九十四尺的高处栽了下去。

    天堂里那尊夹纻大像在烈焰中轰然崩裂，被暴风撕成几百段，火星随北风撒向半个洛阳城。

    有的屋顶落了火，人们提桶去泼，泼不灭天上的光。泼不灭，就有人开始搬东西。一条街一条街地传：救不下的，抢得下的先抢。

    天亮以后，官府清点，抓了几十个趁火打劫的。放火的那个，反倒写在赦书里。

    有老僧跪在天津桥头，向着火的方向诵经，诵到后来，声音哑了。那不是一场火，那是半座武周的天命在烧。明堂是女皇的明堂。

    垂拱四年落成，号万象神宫，高二百九十四尺，方三百尺；下层象四时，中层象十二辰，上层象二十四气。

    那是女皇的野心，也是武周的天命，一夜之间烧成了焦黑的骨架。明堂不只是座建筑。

    女皇在那里受朝贺，在那里祭天，在那里改元。洛阳人习惯抬头看见它，像习惯抬头看见天。

    天缺了一块的那种感觉，那一夜每个洛阳人都有。起火的原因，史书写了两行。一行说，是天堂里做工的役夫用火不慎。

    另一行说，是白马寺住持薛怀义恨上了女皇，自己放的火。两种说法，其实是一个下场。火烧到天亮才弱下去。

    灰一直飘到洛河南岸。打扫火场的人，从灰里扒出烧熔的金汁，一坨一坨，分不清是宝凤的还是佛像的。有司问怎么记档。

    回话是：记天灾。薛怀义俗名冯小宝，十年前还是洛阳街市上一个卖药的汉子。

    他生得高大，肩宽背厚，能说会道，药摊前总围着人。公主府先留他用，试了几日，才敢往宫里送。

    送进去之前，先教他规矩：什么时候跪，什么时候抬头，什么时候闭嘴。

    千金公主把他献进宫去，太后为他剃度，赐名怀义，让他做白马寺的住持。从此洛阳城里多了一个骑马入宫的和尚。

    为了让他名正言顺地出入宫禁，太后让他认了驸马薛绍做侄儿。

    薛绍是太平公主的丈夫，堂堂贵胄子弟，从此要管一个市井出身的和尚叫季父。洛阳人背后笑话，面上没人敢笑。

    他住在白马寺，寺里的钱粮用度，一半从宫里出。宫里的使者隔三差五往寺里送东西，食物、香料、锦缎。

    寺里另起了一座院子，专贮御赐。方丈室的钥匙，只有他一个人有。

    他督造过明堂，起建过天堂，两次挂帅北伐突厥，到了边地不见敌兵，回朝照样受赏。

    两次出塞，突厥人望风远遁——至少奏报上是这么写的。他领着大军在草原上走了一圈，回来刻石记功，说是天威所至。

    军中也有人服他——不是服他打仗，是服他督工。明堂的梁架，天堂的塔身，他真的爬上去过。

    一个卖药出身的汉子，胆子从来不缺。朝中有人在袖子里冷笑。他越来越骄横。

    白马寺里私度的恶少年，白日披法衣，入夜就是他的爪牙。东都的权贵绕着白马寺

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