王爵的冠冕之下，是一副空架子。
五人之中，张柬之年齿最尊，也看得最透。据说他在府中枯坐，长叹道：“武氏诸王尚在，我辈死无葬地矣。”
旁人问何不解之，他闭上眼，不再说。有人劝张柬之：武三思尚在，不可不除。
张柬之那时说了一句轻敌的话：“大事已定，彼犹机上肉耳。夺其头，何须反掌。”
后来，这句话应验成另一句——五王不诛武三思，终无葬地。
武三思那时正通过上官婉儿，与韦后暗通款曲。神龙的宫闱深处，一场新的交易已经开始。
政变者刚下战场，就被请出了朝堂。这几乎是历代“中兴”的老戏码——捧起功臣用了三天，送走功臣，用了三个月。
只是神龙元年正月，还没人想到那一步。洛阳城里张灯结彩，百姓都说，李家回来了，好日子要回来了。年号神龙。
神龙，神龙。取这个名字的时候，中书省的大员们斟酌了很久——龙者，君象也；神者，中兴之兆也。唐室中兴，如龙复起。
百姓不管这些。正月里神都解除宵禁，洛水两岸张灯三日。
有老儒生在灯下感慨：“我小时候，还是高宗皇帝的年号。”说罢老泪纵横。旁边的年轻人不懂，只顾看灯。
可年号叫得响，中兴的里子却薄。新帝仁弱，皇后韦氏干政，武三思出入宫闱如自家门庭。
上官婉儿掌制诰，与韦后、安乐公主声气相通。卖官鬻爵的墨敕斜封，就要从这一年开始。
神龙的虚与实，要到后来才看得清：虚的是中兴，实的是新一轮的乱政前夜。所谓中兴，复的是国号；不复的，是人心里的贪和怕。
女皇压了十五年的那些欲望，一夜之间全冒了出来，像开了闸的洛水。
中宗复位伊始便追谥冤死的大臣，昭雪李贤、李重润旧案，天下称颂新政。可颂声未落，宫闱的浊流已经开始了。
这些，都是后话，按下不表。只说上阳宫。十一月，洛阳入冬。
上阳宫的洛水结了薄冰。宫人捧炭进殿，见太上皇靠在榻上望着窗外，一动不动。
那年秋天，她的病就重了。中宗来了几次，命御医昼夜守护，汤药必先尝。月底，则天大圣皇帝病笃。
她在观风殿里躺了十个月，神志清醒的时候，口授了一份遗制。
去帝号。她不要做皇帝了——留到最后，她要的还是一个“则天大圣皇后”。她要归乾陵，去高宗身边，以妻子的名义，祔葬。
天下她拿过、放下了；皇帝她做过、退掉了。只有“高宗的皇后”这一重身份，她攥到了最后。
拿到过天下的人，最后只求一块葬身之地，和死去的丈夫并排。
遗制还有一句：王皇后、萧淑妃二族及褚遂良、韩瑗等家属，皆赦之。
那是她年轻时斗倒的人。五十年前，她把王、萧做成人彘，把褚遂良贬死爱州。临到生命的尽头，她赦了他们的子孙。
不知是忏悔，还是终于不必再怕。李唐子孙读到这一条，百感交集。
王皇后的族人流徙岭南五十余年，萧家、褚家、韩家的子孙散在贬所，忽然一日接到赦书，才知道当年的屠刀已经锈了。
有人伏地大哭，有人已经忘了祖上的名字。恩仇五十余年，收梢在一纸遗制里。十一月二十六，壬寅。
则天大圣皇后崩于上阳宫仙居殿，年八十二。从并州武家的次女，到太宗的才人，到高宗的皇后，到圣母神皇，到则天皇帝。
再到上阳宫里一个看洛水的老妇人——这一生，走完了。
归葬乾陵。给事中严善思上疏，说乾陵的玄宫是以石封闭的，不宜再开，请于陵旁别择吉地。中宗不许。
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