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第一节刚正入相——“宋璟其人，铁石心肠”开元四年冬，长安下了第一场雪。
姚崇的病一日重似一日。他自开元元年入相，灭过蝗，定过律，理过财政，到如今瘦得只剩一把骨头。请辞的奏章，一连上了三道，压在政事堂的案头，落了一层灰。
玄宗李隆基在寝殿里踱步。高力士垂手立在灯下。
“姚相这病，太医怎么说？”
“说是痼疾，须得静养。”
“他若退下去，这相位，谁接得来？”
高力士想了想，低声道：“陛下心里，怕是早有人了。”
李隆基站住脚，回头看他：“朕听说，广州那位，把百越之地治得路不拾遗。百姓给他立了功德碑，他倒好，自己上疏要拆。”
“陛下说的是宋璟。”
“宋璟。”李隆基把这个名字含在嘴里念了一遍，忽然笑了，“朕记得，则天皇帝在时，满朝的人都巴结张易之兄弟，独他不肯。有人劝他，说五郎得宠，得罪不得。你猜他怎么答？”
高力士道：“他说，与奸佞同列，已自可耻，何须再与交言。”
“对。就这一句话，张易之恨了他半辈子，也没能把他怎么着。”李隆基的手指敲着案沿，“后来中宗朝，武三思当权，他又去碰武三思，被贬出京。睿宗朝，他和姚崇一起罢斜封官，得罪了太平公主，又贬到楚州。再后来，朕把他放到广州。你算算，他这一辈子，被贬了多少回？”
高力士道：“奴婢算不清。”
“朕也算不清。”李隆基道，“可朕知道，凡是被贬的那几回，没有一回是他自己的过错。”
灯花爆了一下。李隆基说：“传旨，征宋璟入朝。”
“陛下容奴婢多一句嘴。”高力士道，“宋璟此人，耿介太过。姚相做事，还懂得周旋；宋璟做事，只怕一根筋顶到底。朝野如今都传着一句评语——宋璟其人，铁石心肠。陛下用他，日后被他顶撞的日子，怕不会少。”
李隆基笑了笑：“朕要的，就是会顶撞朕的人。”
敕使昼夜兼程，赶往广州。
过了五岭，路上便听得见南音。敕使在驿站歇脚，店家听说是京里来的官，问：“可是来接宋使君的？”
敕使奇道：“你怎么知道？”
“前日县里来了文书，说朝廷要征宋使君入相。”店家道，“满城都在传。有人欢喜，有人发愁。”
“欢喜的是，宋使君这一走，再没人管我们这些商户交不交税、衙役敢不敢打人了。”店家笑道，“发愁的是——往后受了委屈，再没处说理去。他老人家在时，递一张状纸进府衙，三日内必有个说法。老百姓怕的不是官严，怕的是官不严。严官走了，才想起严官的好。”
敕使默然，把这话记在心里，星夜赶路。
宋璟正在衙中审案。他年过五十，须发已见霜色，坐在堂上腰背挺得笔直。堂下跪着一个占了民田的豪强，仗着族中有人在京为官，嘴里还硬：“我表兄在吏部，你一个都督，能奈我何？”
宋璟不答，只把惊堂木一拍：“夺田，杖四十。”
差役拖人下去，一声声惨叫从堂外传进来。佐官凑近低声道：“使君，这人是吏部侍郎的亲戚……”
宋璟看了他一眼：“本官只知道他是占田的豪强。”他顿了顿，“吏部侍郎若来问，让他先问问大唐的律条。”
佐官不敢再言。
敕使到时，宋璟刚审完一桩案。他听了敕旨，并不见喜色，只问：“姚相可是病了？”
敕使一愣：“正是。”
宋璟点了点头，没再多问。他治广州四年，百姓不知他乐不乐意离任，只知他走的那日，倾城相送。有人请他在
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