笔在信末回了一行字：“公且候之。”
次日早朝，宋璟出班，当殿奏闻：“金吾将军程伏，纵麾下军卒强夺市物，殴伤市人。京兆府不敢问，御史台移文到臣。臣请依律治罪，以正律法。”
李隆基皱了皱眉：“程伏是从龙旧人，鞍前马后跟了朕这些年。”
“陛下。”宋璟的声音不高，却清清楚楚，“法行自近。若从龙旧人可以纵兵为盗，则明日人人皆可从龙，人人皆可为盗。”
殿上一时无声。有人偷眼去看玄宗的脸色。
“程伏所犯，依律当杖。”宋璟道，“臣请杖于朱雀门外，使市人共见。”
李隆基的眉头拧得更紧了。他张了张嘴，终究只说了一句：“容朕想一想。”
散了朝，程伏府上的人追到政事堂，求见宋璟，说将军自知有罪，愿出钱赎罪，求宋相高抬贵手。宋璟让门吏回话：“赎罪的钱，留着赔给西市的胡商。罪，照律办。”
那人又追到高力士府上。高力士刚回府，见礼单里夹着一封程伏的亲笔信，看也不看，把礼单原样推了回去：“程将军的事，奴婢插不上手。宋相立的规矩，奴婢不敢碰。”
来人急了：“中官，您在御前说句话，胜过旁人一百句……”
“正是因为在御前，这话才不能说。”高力士道，“陛下刚说要用宋相，奴婢就替人拆宋相的台，日后陛下问起来，奴婢怎么答？你回去告诉程将军：这顿杖，挨了，是福气。挨过了，还是个将军；若叫宋相记在心里，那才真叫祸事。”
那人灰着脸走了。
当晚高力士入宫，玄宗在便殿门口等着，迎头便问：“朕是舍不得程伏吗？朕是气宋璟，当着满朝的面，一点体面不给朕留。”
“陛下，”高力士小心道，“宋璟昨日跟奴婢说了一句话。”
“他说什么？”
“他说：‘陛下要的是法行自近，法若绕开陛下身边人，便成了一张空纸。程伏不过一个金吾将军，陛下今日护了他，明日便护不住更多。’”
李隆基站住了。他站了很久，雪地里的影子拉得老长，末了叹了口气：“罢了。准奏。”
杖责那日，朱雀门外挤满了人。
程伏被按在长凳上，扒了衣，露出脊背。监杖的是御史大夫程行谌，他亲自数着杖数，一杖一杖，数得清清楚楚。程伏起先还叫骂，骂到后来只剩哼哼。三十杖打完，背上血肉模糊，人已昏死过去。
宋璟立在廊下，始终没有走近，也没有走开。
宫中，玄宗听着回报，笔悬在半空，半晌没落下去。他问：“宋璟在做什么？”
“宋相立在廊下，看着行刑。”
“他倒不怕人说他狠。”玄宗搁下笔，“罢了。打都打了，让他把这规矩立住。朕如今想明白了——朕的面子，没有大唐的律条大。”
人群里有人小声说：“那是谁？”
“新宰相，宋璟。”
“好狠的人。”
“狠？”旁边一个老者接话，“你可知西市那胡商，摊子赔了没有？”
“赔了？”
“宋相判的，金吾卫出钱，照市价三倍偿。程伏那十几个兵，全充了边军。”老者捋着胡子，“狠是狠，可这口气，出得痛快。”
杖责之后，金吾卫上下肃然。长安城里的禁军，再没有敢白拿市人东西的。
西市的胡商领回了三倍赔偿，数着钱，手直发抖。有人问他：“如今还恨不恨那些军卒？”
胡商想了想，道：“恨。可恨归恨，我如今知道，这地方有说理的地方。”他把钱收进怀里，忽然又掏出几贯，“这钱，我匀出来，给宋相立个长生牌位。”
“宋相不喜欢立碑，你忘了？”
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