禄帐下最老的酋长之一，跟着苏禄打了二十年仗。他最后一次见苏禄，是在开元二十六年的秋天。他进帐，看见可汗老了：头发白了，眼睛浑浊了，坐在金座上，腰也直不起来了。可汗问他：莫贺达干，你还记得我们当年有多少人马吗？他答：两千骑。可汗说：两千骑，打出了二十万。他说：可汗，二十万，要靠人心撑着。可汗没有答话，只挥了挥手，让他出去。他走出金帐，回头看了一眼——金顶上的太阳，正落下去。当夜，他带着自己的部众，杀了进去。
开元二十六年，苏禄被他最信任的部下莫贺达干所杀。
消息传开，西域震动。有人哭，有人笑，有人趁机抢地盘。都摩度立了苏禄的儿子吐火仙为可汗，莫贺达干不服，两人在碎叶城下互相攻杀，突骑施大乱。二十万控弦之士，一夜之间，变成了二十万散沙。
安西都护府的军报，一封接一封地送到长安。开元二十七年秋，朝廷下诏：发安西之兵，讨突骑施之乱。
这一仗，打得并不难。突骑施已经自己把自己打散了，唐军出碎叶，收弓月，擒了吐火仙，招抚了十姓部落。曾经的金帐，被拆掉了；曾经的二十万控弦之士，散落草原，各自谋生。有的投了大唐，有的去了吐蕃，有的东归，有的西走。
西域的帐幕，塌了一顶，又立了一顶。大唐的府衙，在龟兹立着；吐蕃的逻些，在雪山南边立着；大食的白帐，在西边立着。四张帐幕，隔着千里草原，彼此望得见。
都护府堂上，那个安西都护对僚属说的话，传到了长安。玄宗听了，只是点了点头，说了一句：苏禄之兴，二十年；苏禄之亡，一瞬。帐幕也好，国也好，都是这样。
这句话，后来传到了龟兹，传到了碎叶，传到了一个年轻人的耳朵里。年轻人当时只是安西军中的一名将领，听到这话，没有接话，只是默默记下了。
他叫高仙芝。
第二节高仙芝征小勃律——“踏破连云堡”
天宝六载春，安西四镇节度使夫蒙灵詧，在龟兹的节度使府里，接见了一位远来的使者。
使者来自小勃律。
小勃律在葱岭以西，是唐与吐蕃之间的一颗钉子。说它是钉子，是因为它守着一条路——那条路，是西域诸国朝贡大唐的必经之路，也是大唐通往西方的咽喉。十几年前，小勃律王苏失利之娶了吐蕃的公主，从此倒向吐蕃。吐蕃在他国中驻了兵，把路一封，西域二十余国，进贡大唐的车队，过不去了。
这几年，安西收到的军报，全是各国的求援信：康国说，路断了；安国说，路断了；疏勒说，小勃律欺人太甚，请都护府做主。夫蒙灵詧派过使者去劝，苏失利之不理；派过兵去讨，吐蕃的援军一到，就退了回来。小勃律仗着山高路险，又有吐蕃撑腰，越发不把安西放在眼里。
这次的使者，是小勃律的使臣，奉其王苏失利之命而来，带的却不是求和的信，而是吐蕃的印信——苏失利之派人送信来，说：大唐若要谈，便到小勃律来谈；吐蕃的公主，是我小勃律的国母，这话，没得商量。
夫蒙灵詧气得摔了茶碗。
堂下站着一个人，一直没说话。等夫蒙灵詧骂完了，他才上前一步，拱手道：“节帅，末将愿往。”
夫蒙灵詧看他一眼：“高将军，你打算怎么往？”
那人道：“请节帅予末将精兵万人。末将从安西出发，翻葱岭，过播密川，直取小勃律——不平此国，不还龟兹。”
堂上众将都倒吸一口凉气。翻葱岭，说的是轻巧——葱岭之上，终年积雪，盛夏飞雪，人畜难行。历代安西军不是没想过翻葱岭，可每次走到半路，就被风雪挡了回来。有人小声说：高将军，你这是要拿一万条命，去赌一座山。
那人回过头，看了说话的人
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