瓷器、茶叶、历书、佛经、乐器，装了满满一驮。使者磕头谢恩，说：臣回去，就把这些献给云南王。
那一驮赏赐，使者当晚在驿馆里打开看过：锦缎二十匹，五色俱备；瓷器十件，是越窑的青瓷；茶叶两斤，是蜀中的蒙顶；还有一部历书、两部佛经、一卷乐谱，都是鸿胪寺的官员特意拣选的。鸿胪寺的官员交代他：历书，是让南诏知道天时；佛经，是让南诏知道慈悲；乐谱，是让南诏知道大唐的雅乐。使者一一记下。他后来回到蒙舍川，把这驮东西摆在皮逻阁面前，说：大唐赐的，不是货，是四个字——礼乐教化。皮逻阁抚过那匹锦缎，说：好。咱们南诏，从今往后，也学着做一个知礼乐的国。那一驮唐物，后来在南诏传了很久：蒙舍川的人学会了喝茶，学会了用瓷器，学会了照着历书种地；南诏的乐工，把那卷乐谱抄了三份，一份留在蒙舍川，一份送去了姚州，一份献给了洱海边的佛寺。
玄宗又问：你们南诏，到大唐的路，是怎么走的？
使者答：从成都南行，过灵关，入邛都，经叶榆，到洱海；从洱海往西，过永昌，出腾越，翻过几座大山，就是骠国；从骠国再往西，渡过几条大江，就是身毒——就是佛经上说的天竺，汉朝人叫它身毒国。
玄宗沉吟：这条路，朕在书上看过。
使者说：陛下看的，是张骞的书吧？臣在路上听老马帮说过一个故事：汉朝的时候，张骞出使西域，在大夏国——就是葱岭那边的一个大国——见到了两样东西，一样是邛竹杖，一样是蜀布。大夏人说，这是从身毒国买来的。张骞这才知道，蜀地的货物，不走河西，也能通到西方去。这条路，比河西那条丝路，还早得多。
鸿胪寺的官员在旁边接口：陛下，这条路，蜀中老人叫它“蜀身毒道”。蜀锦、蜀布、茶叶、盐铁，从成都出去，一路南行；洱海的马、麝香、犀角、象牙、宝石、海贝，一路北来。两边的货，在这条路上走了几百年了。
玄宗点头：这么说，朕册封南诏，护的不光是洱海，还有这条路？
使者伏地：陛下明鉴。南诏愿为陛下守住这条路——路通，则南诏富；南诏富，则西南安。
使者入朝之前，这一路的四个月，他像是走了两遍似的记在心上。他见过邛崃山上的栈道——木梁插在崖壁里，上面铺板，下面是千丈深涧，马蹄踏上去，桥身都要晃一晃；他见过泸水边的溜索——人抓着藤索，从江这头滑到江那头，风在耳边呼啦啦地响；他也见过川西坝子的驿站——红墙黑瓦，院子里拴着各路的马，驿卒提着灯笼，一更一换，把朝廷的文书从剑南一站一站传到长安。他在驿站里遇到过一队马帮，领头的是个六十多岁的老汉，走这条路走了四十年。老汉听说他是南诏的使者，递过一瓯茶：后生，路远，慢走。使者问：老丈，这路，好走吗？老汉说：好走。走熟了，哪条路都好走。使者又问：老丈走这条路，图什么？老汉指了指马背上的驮子：图这个。这驮子里头，有蜀地的布，有洱海的盐，有身毒的贝。这条路通着，两边的日子就都过得下去；路一断，什么都完了。使者听了，没有答话。他想起皮逻阁让他看清的那件事——大唐到底把南诏当成什么。老马帮的话，他记了一路。
那是开元二十七年最热闹的一场朝会。满朝文武都看见那匹矮小的、硬骨头的滇马，站在龙池边，蹄下是长安的砖，来处是三千里的山。没有人想到，很多年后，会有一个词，专门用来形容西南的边患——那时候的人们回过头来看这一天，才明白：册封之礼，立起的是一面屏风。屏风挡风，是好的；可屏风也挡视线——长安的天子，看不见屏风后面的洱海边，那些渐渐凉下去的心。
使者出宫的时候，回头看了一眼长安的宫墙。他忽然想起皮逻阁送他出蒙舍川时说的话：你到了长安，替我看清楚——
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