妃生了一个儿子，排行十八，封寿王，名瑁。玄宗喜欢寿王，喜欢到动了换太子的念头——太子瑛，是玄宗做临淄王时宠妃赵丽妃生的；如今赵丽妃人老色衰，太子瑛这个儿子，在天子眼里，也就跟着黯淡了。武惠妃心里明白：若能让寿王坐上太子之位，她这一生，就有了靠山。可她一个女人家，手伸不到政事堂。她需要人——需要朝堂上有人替她说话，需要有人在天子面前，替寿王铺路。

    李林甫看准了这一步棋。

    他托宫里的宦官，给武惠妃带了一句话。这句话很短，只有六个字：愿护寿王，如己。宦官把话带进宫里，武惠妃听了，心领神会。此后，武惠妃在玄宗耳边，不再只说李林甫的好话，她开始把李林甫的名字，送进玄宗的心里。

    开元二十二年五月，一道敕书颁下：黄门侍郎李林甫，拜礼部尚书、同中书门下三品。

    李林甫拜相了。

    消息传开，政事堂里，有人欢喜，有人忧虑。张九龄时任中书令，是政事堂的首辅。他读了敕书，半晌无言，对左右说：李林甫此人，恐异日为社稷忧。这话，有人传到了玄宗耳朵里。玄宗淡淡地说：九龄多虑了。他忘了，当年张九龄劝他不要重用安禄山的时候，他也说过同样的话。宰相拜相的仪式，在政事堂举行。张九龄端坐堂上，看着李林甫进来，行礼拜相。李林甫的礼数，周到极了：执笏躬身，进退合度，脸上挂着恰到好处的谦和。张九龄却从那双眼睛里，读到了一点别的东西——那眼睛里，没有敬意，只有打量。像一匹买马的人，在估量一座马厩。

    从这一天起，大唐的政事堂里，坐着两位宰相：一位正色立朝，一位曲意逢迎。开元盛世的朝堂，从此有了两副面孔。

    第二节排挤九龄——“陛下，时未至”

    李林甫拜相之后，做的第一件事，不是理事，而是听话。

    他听政事堂里每一句话，听玄宗每一次喜怒，听武惠妃每一次传话。他把这些零碎的声音，在心里拼成一张图：天子想做什么，忌惮什么，喜欢谁，讨厌谁。他很快就看明白了——天子最想做的，是废太子瑛，立寿王瑁；天子最忌惮的，是政事堂里那个正色立朝的首辅张九龄。

    张九龄，曲江人，出身寒微，靠才学一步步做到宰相。他眉目清峻，立朝凛然，玄宗用他，敬他，也畏他。开元年间，张九龄的奏疏，常常让玄宗下不来台：玄宗想给某个宠臣加官，张九龄说不可；玄宗想办某件痛快事，张九龄说不妥。玄宗敬他是个直臣，却也渐渐觉得，这个宰相，太硬了，太不给自己面子了。李林甫敏锐地捕捉到了这一点。他在玄宗面前，从来不顶撞。玄宗说什么，他附和什么；玄宗叹什么，他接什么。他让玄宗觉得：天下的事，原来可以办得这么顺心。

    开元二十三年，武惠妃的攻势，紧了起来。

    惠妃的女婿杨洄，奉命日夜侦察太子瑛的过失。太子瑛是庶出，母亲赵丽妃早已失宠，他本人又是个无甚城府的年轻人，经不住有心人的罗织：与鄂王瑶、光王琚宴饮，席间说了些抱怨的话——这些话，被杨洄添油加醋，报进了宫里。武惠妃哭到玄宗面前：太子结党，日夜谋害臣妾母子。玄宗大怒，动了废太子的念头。

    武惠妃这一哭，哭得很有章法。她不哭闹，只垂泪；不告状，只说怕。她跪在玄宗脚边，说：臣妾与寿王，命薄，福薄，不敢奢望别的，只求陛下做主，容臣妾母子，安安生生过完这一世。她说得越是退让，玄宗心里越是不平：朕的惠妃，朕的儿子，凭什么受这样的委屈？他扶起惠妃，温言道：你放心，有朕在。惠妃得了这句话，心里的一块石头，落了地——她转身就派人，把话传给了李林甫：陛下已经松口了，李公，该你出力了。

    李林甫却比谁都沉得住气。他回话：娘娘万不可再催。陛下是一国之君，

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