赐酒赐衣，编入曳落河；看不中的，发去作苦役。被选中的俘虏，从阶下囚变成座上宾，只在一盏茶工夫。
有个同罗的头目，被俘时已经打了三天三夜，浑身是血。安禄山走到他面前，看了他半晌，忽然解下自己的外袍，披在他身上，说：“好汉子，以后跟着我。”那头目愣住，随即伏地大哭，从此成了曳落河里最肯卖命的一个。
安禄山待曳落河极厚。衣粮比禁军优十倍，赏赐无算，节庆还要亲自给头目们斟酒。八千曳落河，皆以父事之，叫他“阿父”。安禄山要他们死，他们真肯死。
阅兵台上，坐着两个特殊的客人：奚与契丹的使者。
他们是来修好的——打了十几年，被打怕了，遣使纳款。安禄山让使者坐在最前面，说：“二位远来，看看我这点家当。”
号角再响，八千曳落河齐声呼喝。那一声，像平地里起了一声雷，校场边的尘土被震得飞起来。使者们的脸白了：他们部族全部的丁壮加在一起，还没有这八千人一半多。奚人的使者心里暗暗算了一笔账：部族最盛的时候，能凑出三万骑；如今这三万骑投进这校场，怕是连一个时辰都撑不过。
步卒结阵，铁盾如墙，矛尖密密匝匝，像一片会移动的树林；骑兵冲锋，马蹄踏地，如闷雷滚过，卷起的尘土遮了半边天；曳落河单骑夺旗，马快如风，冲到旗杆下，探身、摘旗、回马，一气呵成，台下一片喝彩。
使者们看傻了。奚人的使者忍不住问旁边的人：“贵军……多少人马？”那人答：“二十万。”使者倒吸一口冷气，再不敢问第二句。
高台下，史思明在点校，声音不高，却字字清晰：“范阳九万一千四百——平卢三万七千五百——河东五万五千——”
“报总数。”台上的安禄山说。
“合凡十八万三千九百，号二十万。”
安禄山点点头：“从今天起，就报二十万。”
阅兵的最后一项，是安禄山训话。他骑着那匹最肥的骏马，缓缓从阵前走过，走到曳落河阵前，勒住马，用胡语喊了一句什么。八千曳落河齐声应和，声浪如潮。没有人听得懂那句话，但所有人都看懂了——这支兵，只听他一个人的。
训话完毕，安禄山回到高台，说：“今日校场上的，是我范阳的家底。诸君辛苦。酒肉，今夜管够。”台下轰然应诺，声震四野。
他养兵的钱，从哪儿来？
三镇的军费，朝廷照拨，但那不够。安禄山有他自己的来路：每年以绢帛与奚、契丹、室韦、突厥互市，换回良马，岁岁不绝；又分遣商胡，假充行商，诣诸道贩鬻货物，岁输珍货数百万，都充了军资。他兼着河北采访使，河北二十余郡的租赋，一半入国库，一半入范阳——朝廷竟不知其数。
牧马场在校场东侧，战马数万匹，一眼望不到头。马是打仗的腿，安禄山比谁都明白。范阳的马，膘肥体壮，一匹顶得上内地三匹。
这些马，是从哪儿来的？
安禄山的马，一半靠抢，一半靠换。抢，是打奚、契丹时掠来的；换，靠的是互市。范阳以北，沿着长城一线，设有榷场，每年春天开市，安禄山拿出绢帛、铁器、茶叶，与奚、契丹、室韦、突厥换马。一匹好马，换二十匹绢。奚人、契丹人最缺的就是铁和绢，明知道换了马就是帮范阳练兵，还是忍不住换。史思明管着榷场，常常一开市就是十天半月，换回的战马，一批一批送进牧马场。
商胡的买卖也在做。安禄山分遣商胡，假充行商，到各地贩卖货物，岁输珍货数百万——那些钱，一车一车拉回范阳，变成了兵甲，变成了粮食，变成了牧马场里嘶鸣的战马。
阅兵罢，暮色四合，范阳城万家灯火次第亮起。
安禄山站在城头，回望校场，忽然
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