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他暗中做着的事，只有身边几个心腹知道：增陴，把城墙加高了三尺；浚隍，把护城河挖深了一丈；料丁壮，把全郡二十岁到五十岁的男丁造册登记；储廪实，把府库的粮粟一石一石地囤起来。对外，这些都有个名目——“霖雨为灾，修城防水”。
平原连年雨多，这个借口，天衣无缝。
他还悄悄做了另一件事：把郡里的县尉、曹吏一个一个叫到府里，喝酒，聊天，看他们的为人。忠厚的，记下来，将来用得上；油滑的，记下来，将来绕开走。平原郡的底子，他摸得清清楚楚：哪座仓是实的，哪座仓是空的；哪条路能走车马，哪条路只够走人；哪个县的百姓能打仗，哪个县的百姓只会种地。
有人劝他：“太守，你防的是谁？河北道是安大帅的地盘，安大帅是陛下跟前的红人，你修城备粮，传出去，是要惹祸的。”
颜真卿答：“我修我的城，防我的水。安大帅再红，也管不着平原郡下雨。”
“可要是有人问起来……”
“有人问，就说我胆小，怕水，怕贼。”他说，“怕，总比不怕好。”
那年秋天，安禄山果然派人来了。名义是“观风问俗”，实则是探颜真卿的底。来人到平原那天，颜真卿大摆宴席，请来全郡的名士，饮酒赋诗整整三日。酒桌上，有人问起太守如何治郡，颜真卿说：“治什么郡，喝酒。写写字，听听曲子，太平盛世，要太守做什么？”
来人把这话原样带回了范阳。
安禄山听了，哈哈大笑：“我当颜真卿是什么人物——一个写字画画的书生罢了。书生做太守，成不了事。”
他不知，他派去的那三日酒宴，颜真卿一面举杯，一面借着醉意，把来人马匹的鞍鞯、随从的佩刀、说话的口音，全看在了眼里。
送走探子那天夜里，颜真卿立在城头，看着北方的夜空。风从范阳方向吹来，隐隐带着什么声响——也许是风声，也许是别的东西。他提着的马灯被风吹得晃了晃，光晕在城墙垛口上一明一灭。
“书生。”他低声说，“书生也能守城。”
真卿度禄山必反，阳托霖雨，增陴浚隍，料才壮，储廪实，日与宾客泛舟饮酒，以纾禄山之疑。果以为书生，不虞也。
——《新唐书·颜真卿传》
第二节常山之约——兄弟同心
常山郡，恒州，真定城。
颜杲卿坐在书房里，面前摊着一卷书——《颜氏家训》。这书他从小读，如今六十多岁了，还在读。书页泛黄，边角磨圆，是传了三代的旧本。
他今年六十四岁。做了大半辈子小官，范阳户曹参军，管户籍钱粮，不显山不露水。天宝年间，安禄山见他文行俱佳，奏了一本，让他做常山太守。常山属河北道，在范阳以南六百里，扼着井陉的入口，是中原的门户。
——常山太守这四个字，是安禄山给的。
当年安禄山表他的时候，话说得很好听：“常山乃河北要冲，非廉干之臣不能守。颜杲卿有文名，有操守，臣保举此人，绝无差错。”范阳的人都说，杲卿是“安大帅的人”。他自己从不否认，也从不承认，只是淡淡地笑。
其实他心里明白，安禄山用他，一半是真心赏识，一半是做给河北的士族看：看，我安禄山也敬重读书人，也礼遇名门之后。范阳的幕府里，养着不少这样的“名士”——严庄、高尚，还有他。安禄山要的是名声，要的是河北人心。
可颜杲卿心里那杆秤，从来没有倾斜过。
颜杲卿有时候半夜醒来，会想这件事。禄山待他不薄：俸禄照给，礼遇有加，逢年过节还有赏赐。范阳那边来人，见了他都称“颜公”。外人看来，他是安禄山的人。
可他自己知道，他
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