“苏老先生深明大义、恪守国法，实属难得。”文官合上账册，温声开口，“战时边关，最忌私运资敌、投机牟利。你主动报备、坦诚配合，官府自有记录，后续查验通行，必当依规优待、公正处置。”

    苏敬微微拱手，神色淡然：“大人谬赞。乱世经商，首重安分守己、家国安稳。国门若破、战火蔓延，再多商贸产业皆是泡影。草民虽是市井商贾，亦知皮之不存毛将焉附，断不敢为一己微利，触碰国法红线、贻误边关战局。”

    这番坦荡言行，彻底稳住了城内商户浮动的人心。

    紧随苏敬之后，城内数十家中立商户纷纷醒悟，陆续携带自家货单、台账前往官府报备，主动配合核查、自清自查，一时间边城风气肃然，正规商贸尽数规整，无人再敢藏匿违禁物资、心存侥幸。

    与之形成鲜明对比的，是那些盘踞边关多年的西域私商。

    这批人无根无基、游走三方、居无定所，产业不依托中原、家族不扎根关内，唯利是图、毫无家国底线。听闻官府即将严查禁运、落地多层关卡，他们非但不知收敛，反倒愈发猖獗，认定官府新政初下、衔接有空隙，打算趁着最后窗口期，疯狂囤积物资、连夜走私，狠赚最后一笔乱世横财。

    夜幕降临，风沙骤起，夜色浓稠如墨，遮蔽了整片戈壁。

    寻常商旅早已闭市歇息，城内街巷寂静无声，可关外隐秘山道、戈壁暗路之上，数十支零散马队、驼队悄然出动。马队不举灯火、马蹄裹布、人行噤声，借着风沙夜色掩护，规避明岗明哨，沿着无人值守的荒僻路径，偷偷向关外输送物资。

    带队的西域商首名唤阿合木，常年游走玉门关外，熟稔所有明暗通路，是边关最猖獗的走私头目。他骑在高头大马之上，眼神阴鸷、神色张狂，低声呵斥身后队伍。

    “速度快些！趁着官府新令未彻底落地、关卡尚未布全，今夜尽数出关！硫黄精铁、战马木料，皆是天价好物，北狄那边早已等候多时，这批货送出，足够我们数月暴利！”

    身后商贩低声附和，脚步愈发急促，行囊之中，皆是层层伪装的禁运战略物资。他们笃定夜色风沙掩护、关卡疏漏，自以为神不知鬼不觉、万无一失。

    可他们万万不曾料到，朝堂新政早已加急传抵边关，周凛早已接获完整政令，连夜布防、层层设卡，一张密不透风的稽查大网，已然悄然铺开。

    周凛深谙走私商贩的投机心思，知晓这类人必会趁新政落地空档、铤而走险、疯狂套利。故而他并未大张旗鼓宣扬严查，而是暗藏部署、静默布防，将精锐甲士拆分编组，派驻外围荒僻山道、戈壁暗哨、河道隘口，多层埋伏、静默值守，只待私贩自投罗网。

    明处城关松弛如常，暗处杀机早已就位。

    夜半风沙最烈之时，戈壁深处忽然响起短促的呼喝之声，紧接着甲叶铿锵、兵刃出鞘的脆响划破夜色，打破荒漠寂静。

    “站住！止步受查！”

    埋伏已久的边关甲士骤然杀出，合围堵截，将阿合木的走私马队团团围困在戈壁隘口之中。漆黑夜色之下，无数长矛刀锋映着微弱星光，寒气凛冽，死死对准一众私商。

    阿合木脸色骤变，心底大惊，未曾想到官府出手如此之快、布防如此之密。他强装镇定，厉声开口狡辩：“我等只是寻常行商，贩运日用杂货，何罪之有？边关无故拦截商旅，未免太过蛮横！”

    “寻常杂货？”带队巡守校尉冷笑一声，上前一步，直接撕开外层伪装的布匹行囊，内里包裹的精铁锭块、密封硫黄、硬质枪杆木料尽数暴露而出，黑白分明、铁证如山。

    “战时禁运战略物资，私自贩运出关、资敌牟利，也敢称寻常杂货？”

    铁证面前，阿合木再也无法抵赖，眼底闪过

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