魏濂到了。那日水牢的门被一脚踹开，铁锁落在地上，哐当一声。魏濂站在门口，日光从他身后漏进来，照见水牢里那半池黑水。他蹲下身，看着水牢里那个脸色发青、嘴唇干裂的年轻人，问了一句：“你是韩澄？”
“是。”韩澄靠在墙根，声音沙哑，“末将韩澄。”
“起来。”魏濂朝他伸出手，“你写的揭发状子，圣上看了。从今日起，旧提督下狱，江南水师，归你统领。”
韩澄看着那只手，没有立刻去握。他扶着墙根站起来，浑身湿透，水珠顺着衣摆往下淌。他站定，单膝跪地：“末将，领命。”
如今，他站在这里，看着那二十艘船一艘一艘入水，水花溅起来，打湿了他的战袍下摆。他伸手，按住腰间那把刀，刀柄上的漆被他的汗浸得发亮。
“韩千总，”沈砚从台上走下来，走到他跟前，“这二十艘船，日后就是你的营了。朝廷已经下了旨，新式战船归你统辖，近海立营，驻守江南。”
韩澄单膝跪地，声音却稳：“末将领命。”
“起来。”沈砚伸手扶了他一把，“你是从水牢里出来的，最知道船轻的苦。往后这二十艘船交给你，你要替朝廷，把这片海守住。”
韩澄站起身，看着沈砚，没有多话，只应了一声：“是。”
检阅结束，二十艘战船在江面泊了一夜，次日一早，便沿着水道驶向出海口。韩澄立在旗舰船头，看着两岸的田畴、村落、渔港依次退后，江风灌进他的战袍，鼓得猎猎作响。
船队驶出江口，海面在眼前铺开。海水是青灰色的，带着咸腥味，浪头一个接一个拍着船舷。韩澄站在船头，望着那片无边的海面，握紧了腰间的刀。
他身后，水师兵丁们正在分派岗哨。一名百户上前禀道：“统领，近海的水文、潮汐、暗礁，营里都备了册子。只是……”
“只是什么？”
“只是方才上岸采买时，弟兄们瞧见，码头上有个生面孔，围着咱们的船转了两圈，又走了。”
韩澄转过身，目光落在百户脸上：“生面孔？”
“是。穿灰布衫，背着个布包，不像渔民，也不像货郎。弟兄们留了心，派人跟着，那人在码头东头的一家茶棚里坐了一会儿，就沿着江堤往南走了。”
韩澄没有说话。他望着江堤方向，想起半年前他在水牢里听人说过的一句话——江南的脏，往往不是从水面上来的，而是从岸上渗进来的。他开口：“派两个人，换上便衣，沿着江堤跟上去，看看那灰布衫的人，往哪儿去。”
百户应声去了。韩澄立在船头，望着那片海，没有再说话。
那头，阿木也回了船厂。他如今是监工，不用再蹲在炉边添炭，可他还是习惯每天去冶炉区转一圈，看火候，看铁水。他走到炉前，蹲下，抄起通条，捅了捅炉灰——那动作，和半年前一模一样。
“阿木哥。”小满从炉边探出头来，手里捧着一块新打的铆钉，“你看，这铆钉，是足铁的。沉甸甸的，比徐四那会儿的铁钉重了一倍。”
阿木接过铆钉，在手里掂了掂：“足铁。往后船上的铆钉，都照这个打。”
“嗯！”小满把铆钉揣回兜里，又蹲回炉边。他如今也不用再画叉记工钱了，工钱按月足额发，徐四那些年扣下的，也都补齐了。他蹲在炉边，火光照着他年轻的脸，像是比半年前白净了些。
阿木看着小满的背影，没有作声。他蹲回炉边，又添了一锹焦炭，火舌蹿起来，映着他前臂上那些密密麻麻的烫痕。
傍晚时分，沈砚来了船厂。他没有带仪仗，只带了两名随从，沿着船厂的水泥路一路走，走到冶炉区，在阿木跟前站定。
“你是阿木？”沈砚问。
阿木直起身
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