��看着面前这个身着青袍的文官，应了一声：“是。”
“徐四那案子的账册，是你从船厂里送出去的。”沈砚说这话时，声音不高，却极稳，像是陈述一件早已定论的事，“那本蓝皮旧账，还有走私抄件，如今都在刑部的案卷里。你立了大功。”
阿木垂下眼，看着自己前臂上那些烫痕：“小人只是看炉的，不懂什么大功。账册是墨影的人来取的，小人只是照着吩咐，把该记的记下来。”
“照着吩咐，把该记的记下来。”沈砚重复了一遍，目光落在他腰间那把旧卡尺上，“可你记下的那些数目，比这船厂五年来的账本都真。这才是最要紧的。日后这船厂，就归你看着炉，也看着账。顾把式管造船，你管料——料真了，船就真了。”
阿木握着通条的手紧了紧，又松开：“小人记下了。”
沈砚没有再多说，转身往船坞走去。他走出几步，又停住，没有回头，只说了一句：“阿木，往后你只管看炉、看料，不用再看人了。这船厂里的眼睛，朝廷替你安好了。”
阿木站在炉边，看着沈砚的背影消失在暮色里，很久没有说话。他蹲回炉前，又添了一锹焦炭，火舌蹿起来，映着他脸上那些明明灭灭的光。
三日后，码头东头的茶棚里，那灰布衫的人又出现了。他坐在靠窗的位置，要了一壶茶，慢慢地喝，目光却一直往码头方向瞟。茶棚掌柜的给他续了一回水，他也没走，就那么坐着，像是等着什么。
黄昏时分，一艘渔船靠了岸。船主是个精瘦的中年人，跳上岸，在茶棚门口停了一下，与那灰布衫的人对了个眼神，又各自走开。他们走得极自然，像是两个不相干的赶路人。
可这一切，都落在码头边两名便衣水兵的眼里。他们蹲在码头上，一个在补渔网，一个在修船桨，把那灰布衫的人与渔船船主的动作，看了个清清楚楚。
夜里，那渔船没有靠岸泊着，而是趁着潮水，往海上驶去。两名便衣水兵对视一眼，一个留在岸上，一个跳上一条小舢板，远远地缀在后头。
海上的夜，黑得没有边。小舢板不敢靠得太近，只远远跟着那点渔火。跟了约莫一个时辰，那渔船在一处孤礁后头停了下来。孤礁背阴处，泊着一艘更大的船，挂着黑帆，在夜色里像一头伏着不动的兽。
小舢板上的水兵趴在船板上，连桨都收了，只借着潮水一点一点往前漂。他数着那艘黑帆船上的灯火——三盏，两盏在船头，一盏在船尾，亮得不像是寻常商船该有的布置。他又数了数船上的桅杆，四根，比寻常海船多出一根，像是特意改过，为着多挂几张帆，跑得更快。
渔船靠上去，船上下来两个人，爬上了那艘黑帆船。小舢板上的水兵不敢再近，只借着礁石的阴影，看着那两艘船并在一起。他看见黑帆船上有人探出头来，与渔船船主说了几句什么，又递过去一只沉甸甸的布包。那布包在火光里一晃，像是裹着什么硬邦邦的东西。
他又跟了半个时辰，直到那渔船调头返航，才划着小舢板，抢在渔船前头，先回了岸。上岸时，他的一只靴子被礁石刮破了口子，他也没顾上，径直往水师营去报信。
天蒙蒙亮时，韩澄已经立在码头上了。他听完水兵的禀报，没有急着下令拿人，只问了一句：“那渔船，今儿还会靠岸么？”
“会。”水兵答，“那船主是本地人，船是挂了牌的老船，每月都要回码头补给。”
“那就等他回来。”韩澄说，“别打草惊蛇。他要送出去的东西，咱们得看看是什么。”
两日后，那渔船又靠了岸。灰布衫的人照旧在茶棚里坐着，等那船主上岸，两人照旧对了个眼神，各自走开。只是这一次，那船主在路过码头转角时，被人从身后轻轻撞了一下，肩上的布包滑落在地。
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