左侍郎卢文定出列，声音尖细，“北上征讨，粮道千里，一路草原戈壁，补给难以为继。兵马未动，粮草先行，这粮草从哪儿出？户部拿不出，兵部自己去变么？”
“粮草的事，不劳卢大人操心。”沈砚转向卢文定，“臣已着江南三船厂改产粮船，一船可载粮两千石，沿运河、海道双线北上，直达北疆。军械、火药，亦已列册，可足支一年。”
“一年？”陈渭冷笑，“北狄十万骑，打一年能打完？沈大人把仗想得太便宜了。”
“打一年打不完，就打两年。”沈砚看着他，“打两年打不完，就打三年。只要这仗有打赢的一天，花多少银子都值。怕只怕，有人连这仗的胆都没有。”
“沈砚！”陈渭气得胡子直抖，“你说谁没胆？”
“臣说的是怕花钱的人。”沈砚收回目光，朝龙椅上的赵宸拱手，“陛下，北狄不是我大胤的友邦，是豺狼。豺狼不会因为你不打它，就不咬你。海上的附庸降了，是因为我们造了船、打了仗。北边的骑军，也需要一场仗，让他们知道大胤的刀有多快。”
“沈大人把话说得漂亮，可打仗是要死人的。”太常寺卿秦鹤年出列，声音不高，却带着几分旧臣的沉厚，“北征十万，阵亡抚恤、伤兵安置，哪一样不是银子、不是人命？臣在太常寺，管着祭祀典仪，每年秋祭，都要替边镇阵亡的将士设灵。那些灵位，一年比一年多。臣不是不主张打，是怕沈大人只算了打胜的账，没算打败的账。”
“秦大人说得对。”沈砚转向他，“正因为臣算过打败的账，才更知道这一仗非打不可。边镇阵亡的将士，一年比一年多——那是守出来的账。守一年，死一批人，赔一堆银子，退一截疆土。这账，秦大人替边镇的百姓算过么？”
秦鹤年张了张嘴，一时没有接上话。他沉默了片刻，才道：“沈大人说的是。只是……只是打仗，终究不是儿戏。”
“臣没有把它当儿戏。”沈砚看着他，“臣只是知道，有些仗，躲不过。与其秋后让人打到家门口，不如咱们先亮一亮刀。”
朝堂上，两派针锋相对，声音越来越高。主张主和的，说北征是穷兵黩武、劳民伤财；主张主战的，说再守下去，边患只会越来越重。一时间，紫宸殿里吵成一片，连殿角的香炉都被这动静震得青烟袅袅。
魏濂一直没有说话。他立在武班前头，垂着眼，听着两边的争辩，像一尊泥塑。直到兵部主事又说了句“户部这是要误国”，他才抬眼，开口：“陛下，臣有一事，要奏。”
他的声音不高，却像一瓢冷水浇下来，满殿的争吵声骤然一静。
“魏爱卿有何事？”赵宸看着他。
“昨夜海上报捷，那降船上的小头目说了一句话。”魏濂从怀里取出一封奏折，双手呈上，“他说，海上附庸来袭，是奉了北狄大可汗之命——让他拖住大胤的水师，好让北边腾出手来。”
“腾出手来做什么？”赵宸接过奏折，没有立刻拆。
“臣不知。”魏濂摇头，“但臣有另一封东西，要请陛下御览。”
他从怀里又取出一封信，蜡封完好，封皮上印着一枚狼头印。那信，是他的人三个月前，从一具死在边墙外的北狄信使身上搜出来的。他呈上去时，满殿的官员都伸长了脖子，想看清那封信上写了什么。
赵宸拆开信，看了一遍，没有说话。他放下信，又看了一遍，才抬起头，目光从阶下那两派官员脸上一一扫过：“这信，是北狄大可汗写给漠西部族头领的。”
殿里静得能听见呼吸声。
“信上写着，”赵宸的声音不高，却压得满殿的人都屏住了呼吸，“他已在漠北秘密扩充三营铁骑，备足了半年的粮草马料，只等海上附庸拖住我水师，秋后便要从三处山口同时南下
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