��不许败。北狄要是知道你堵了他的退路，下回就会绕道。你只有这一回的机会——堵住了，北狄就得掂量掂量；堵不住，他们还会照旧来抢。”
“末将明白。”田猛单膝跪地，“堵不住北狄的退路，末将不回城。”
“回。”石勇看着他，“仗打完了，就回城。城里的弟兄们，等着你的胜仗下酒。”
草原上，风大。三百骑在夜色里行进，马蹄包着布，踩在枯草上，几乎没有声音。领头的校尉姓田，叫田猛，是个老兵，皮肤被草原的风吹得黝黑。他带着三百骑，绕过北狄袭扰队常走的山口，绕到一处山谷的两侧。
“就在这儿。”田猛勒住马，指着那处山谷，“这谷，是北狄回老营的必经之路。谷口窄，两侧是坡，他们进来容易，出去难。咱们一半伏在左坡，一半伏在右坡，等他们进了谷，堵住谷口，前后夹击。”
“田校尉，”一个骑兵低声问，“北狄要是绕道走呢？”
“绕道？”田猛冷笑，“他们抢了粮、抢了羊，驮得满满的，绕道，得多走三天。他们舍不得那三天的工夫。这条谷，是近路，他们必走。”
三百骑分作两拨，伏在谷两侧的坡上。夜风刮着，吹得枯草沙沙作响。没有人说话，只有战马偶尔打个响鼻，被骑兵轻轻按住。
他们在谷里伏了三天。
第一天，谷里只来过一队赶路的牧民，赶着几十只羊，从谷口穿过去。田猛伏在坡上，看着那队牧民走远，没有动。夜里，他让人把谷里的干草又拢了拢，堆在谷口，预备点火。
第二天，一只苍鹰在谷上空盘旋了很久。有骑兵射它，被田猛按住：“别动。鹰，是北狄的哨。射了它，就露了咱们。”
那鹰盘旋了两圈，往北飞走了。田猛盯着它飞远的方向，又伏回坡上。
第三天黄昏，谷口方向，扬起一片烟尘。田猛从坡上探出身，看见一支北狄袭扰队，约莫千人，驮着粮、赶着羊，浩浩荡荡地往谷里来。为首的骑手，马背上驮着几匹绸缎，怀里鼓鼓囊囊的，像揣着什么东西。
那为首的骑手勒住马，在谷口停了停。他看了看那处窄窄的谷口，又看了看谷两侧的坡，像是有几分犹豫。田猛伏在坡上，屏着气，看着他。那骑手犹豫了一瞬，还是夹了夹马腹，带着队伍，往谷里走来。
“来了。”田猛压低声音，“传下去——等他们的马队全进了谷，堵谷口，再动手。一个都不许放跑。”
千人队进了谷。谷口窄，马队排成一线，慢慢地往里走。田猛伏在坡上，数着进谷的骑手，数到六百，又数到八百，一直数到一千零几，才低声道：“动手。”
左坡、右坡，三百骑同时跃起。火把扔下去，引燃了谷里堆好的干草，火势腾起，把谷口封了个严实。北狄袭扰队猝不及防，驮着粮、赶着羊，挤在谷里，进退不得。
那为首的骑手勒马回头，看着谷口腾起的火，脸色一下子变了。他拔出刀，想喊什么，可谷里已经乱了。驮着粮的、赶着羊的、拉着车的，挤成一团，把谷道堵得严严实实。他骑在马上，连转身都转不开。
“冲！”田猛一马当先，从坡上冲下来，刀光在暮色里一闪。
三百骑分两路，从谷口两头杀进，把那一千人的队伍拦腰斩断。北狄袭扰队驮着抢来的东西，转不开身，挤成一团。有人想弃了粮逃，可谷口被火堵着，逃不出去；有人想往坡上爬，可那坡陡，马爬不上去。
那为首的骑手举着刀，还想抵抗。田猛纵马过去，一刀挑飞他手里的刀，又一刀背拍在他肩上，把他拍下马去。那骑手摔在谷里的枯草上，滚了两圈，还想爬起来，被两名骑兵一左一右按住，捆了个结实。
这一仗，打得快。从动手到收刀，不过两刻钟。千人的袭扰队，死伤过
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