状子上。屯田令即将到期，真正的大手笔，在京城，在紫宸殿的御案上。

    他此行到雁门关，为的是一件大事。战时的临时屯田令颁布已近十年，按制该到期废止。户部早有话放出来：军户免税，一年少收多少粮税？战时权宜之计，如今太平了，垦地该收归州县，另行招佃。

    这话传到边关，戍卒们嘴上不说，心里都打鼓。当年雁门、玉门两场血战，多少弟兄是吃着屯田的粟米扛下来的。如今仗打完了，地要收回去，往后儿孙吃什么？

    沈砚在村里走了半日，看了粮囤、看了水井、看了孩子们习字的小学屋，也看了村西头那座新修的老兵养老院——其实就是三间土房，住着七个无儿无女的伤残老兵，院里晒着他们自己种的萝卜。出门时，正撞上一个穿旧甲的老者从村外回来，腰背微驼，左肩明显塌了一块，手里拄着根枣木拐。

    "老陈！"孙百户远远招呼，"你来得正好，这位是京里来的沈大人。"

    老者正是当年的雁门千户老陈。战后他本可领一笔抚恤回老家，却在边关留了下来，住进养老烽燧，隔三差五到各村转转。他上下打量沈砚，忽然道："沈大人，我认得你。当年雁门会战，你在玉门关押粮，后来会战前夜，你那份粮草清单，救了三万弟兄的肚子。"

    沈砚道："陈千户记性好。"

    "记性好，是因为那夜饿怕了。"老陈拄着拐，在磨盘边坐下，缓缓道，"那会儿人人都在想，这仗打完，能不能有块地，种点粮食，不再饿肚子。如今地有了，粮有了——"他顿了顿，"可也有人说，太平了，用不着养这么多军户了，地该还回去了。"

    沈砚问："陈千户怎么看？"

    老陈没有立刻回答。他望着场院上晒的粟谷，良久，道："太平的时候，人最容易忘事。忘了边关的狼什么时候来，忘了冬天的风能把人冻成什么样。地收回去容易，等狼来了再想收回来，就难了。"他用枣木拐点了点地面，"这地底下，埋着雁门会战死的那几千弟兄。他们拿命换来的，不是一道圣旨，是子孙后代不用再饿肚子。"

    沈砚沉默了一会儿，道："陈千户的话，我记下了。"

    老陈点点头，忽然压低声音："沈大人，刘家的事，你听说了？"

    "听说了。买地，量地。"

    "不止。"老陈道，"刘家的女婿，在州衙当书办。上月，州衙把屯田村的垦地清册调走了一趟，说是'复核'。清册送回来的时候，村东那三十亩熟地的户主，已经从'军户孙百户'，改成了'民户刘记'。要不是孙百户自己留了一份当年的分地文书，这地就这么不明不白地没了。"

    沈砚的目光一凝："清册改户，是州衙经办的？"

    "经办的人收了刘家五十两银子。"老陈道，"我这话不白说——州衙里有人给我递了话，说上头要收地，不是刘家一个的意思。沈大人，你在京里，比我清楚，上头是谁。"

    沈砚没有再问。他心里已经有了答案：收地，免税伤国本——这话，与户部近几个月放的调子，一模一样。

    临走时，孙百户追到车边，欲言又止，最后只说了一句："沈大人，地的事，您得替我们做主。"

    沈砚点点头，上了马车。

    回程的路上，书吏忍不住问："大人，户部那帮人咬死了免税伤国本，这仗怎么打？"

    沈砚靠着车壁，闭着眼说："不打。查账。"

    "查账？"

    "查三年的漕运账。"沈砚睁开眼，"边关军户自垦自足之前，每年从内陆调多少粮草到九镇？运费、损耗、押运的兵丁口粮，加起来是多少？如今屯田自给三成，这三年漕运省下的银子，够不够抵免税的缺口？"

    书吏恍然大悟："账摆出来，

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