户部就没话说了。"

    "账摆出来，户部就没话说了。"沈砚重复了一遍，又补了一句，"但账是会做假的。所以还要查另一样东西。"

    "什么？"

    "投状匣里的状子。"沈砚道，"免税的田地，有人眼红。眼红的人，会想尽办法把地弄回去。他们买不动军户，就买通州县，用'核查'的名义量地、销册。等我回京，你把近三年九镇各县的垦地清册、投状匣的状子，一件件对起来看。对不上账的地方，就是有人在动手脚。"

    马车驶出屯田村时，沈砚又回头望了一眼。暮色里，村东那片黑地边，两个皂衣差役已经不见了。老槐树下的投状匣，在夕照里投下一道短短的影。

    三日后，沈砚的车驾进了紫宸殿。

    户部侍郎程辅之早候在殿外，见面先拱手，笑得一团和气："沈大人从边关回来了？听说您在雁门关外转了十来天，可是看上了哪块地？"

    沈砚也笑："看上了。看上了好大一片地，够养九镇戍卒的。"

    程辅之脸上的笑僵了一瞬，旋即道："沈大人说笑了。屯田令即将到期，这事户部已经拟了章程——垦地收归州县，另行招佃，军户按丁口补贴口粮。大人以为如何？"

    "不如何。"沈砚敛了笑，"程大人，我先问你三笔账。第一笔，屯田前，九镇一年从内陆调粮多少石？运费多少？"

    程辅之张了张嘴："这个……部里有旧档。"

    "第二笔。"沈砚不等他答，"屯田后，调粮减了多少？省下的运费，够不够抵军户免的那点税？"

    程辅之的额角渗出汗来："这个……要算。"

    "第三笔。"沈砚的声音低下去，"近三年，九镇各县垦地清册上，有多少亩地，从军户名下'核'到了州县名下？"

    程辅之的笑容彻底挂不住了："沈大人这是……在说哪里的话。"

    "我在说投状匣里的话。"沈砚从袖中抽出一卷纸，展开——上面密密麻麻抄着乡亭收上来的状子，"雁门关外刘家买地、量地，玉门关外张家占渠，凉州屯田村的三百亩熟地莫名其妙变成了'荒地'。程大人，户部要收地，收的是谁的地？"

    程辅之的脸色变了几变，忽然一咬牙，从怀中取出一封文书，双手呈上："沈大人既然说到清册，下官这里恰好也有一份——雁门州衙上报的《军户自卖垦地清册》。上面白纸黑字，三十七户军户，自愿将垦地卖与民户，价钱、中人、画押一应俱全。沈大人说有人强占军户的地，可这清册上写的，是军户自己卖的。地都卖出去了，朝廷收回垦地，不过是顺水推舟，怎么倒成了户部的不是？"

    沈砚接过清册，只看了两页，便笑了："程大人这份清册，做得真用心。可惜——"他指尖点了点一处画押，"孙百户的名字。我三日前刚在雁门关外见过他，他左臂齐肘而断，画押用的是左手。这份清册上的押，笔锋收势，是右手画的。"

    程辅之的手一抖。

    沈砚又翻过一页："还有这处，'民户刘记'。刘家，雁门州衙书办的岳家。程大人，这份清册是州衙哪位书办誊的？誊的时候，可曾想过，乡亭的投状匣里，还压着军户们联名的状子？"

    程辅之的嘴唇动了动，终究没说出话来。

    殿门开了。赵宸的声音从里面传出来："都进来吧。站在殿外吹风，也吹不出个结果。"

    两人一前一后进了殿。赵宸坐在御案后，案上摊着两样东西：左边是户部关于收回垦地的奏章，右边是沈砚刚递上来的《屯田永久条例》草案。

    赵宸先拿起户部的奏章，念了两句："军户免税，岁损国课无算，垦地久旷于民不利，宜收归州县，另招佃种……"他放下奏章，又拿起沈砚的草案，"沈卿这份草

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