没接，只让骑手回去传话："赔银不收。于阗城主要赔，就赔个明白——把扣的货原样送回来，往后关卡，再不许设。"

    骑手灰溜溜地回去了。三日后，于阗扣下的三十七驼货，原样送到了喀什城。随货附了一封信，语气软了许多，说是"误会"，说往后喀什商队过境，关税减免。

    宁王得知消息时，正坐在城楼上喝茶。他放下茶盏，道："于阗低头了。"

    楼兰次子道："王爷早就料到了？"

    "不是料到。"宁王道，"是算到了。于阗城主贪财，可更怕死。草原的刀远，中原的刀近。两把刀比在脖子上，他自然会选近的那把。"他顿了顿，"往后，西域这盘棋，就轮到咱们落了。"

    消息传回草原时，大可汗正病得昏沉。他听着侍卫禀报西域的变故，咳了半晌，只说了一句："中原……在给西域的那些小城，一根一根地插旗子啊。"

    没有人接话。帐外，诸子争权的风声，比往年更紧了。

    宁王站在玉门关的城楼上，望着喀什商队远去的烟尘，对楼兰次子道："五城联了盟，喀什签了约，楼兰转了向——西域这盘棋，到明年，就该有个眉目了。"

    楼兰次子沉默了一会儿，道："王爷，我父亲当年常说，西域这些城邦，就像风里的沙，哪边的风大，就倒向哪边。"

    "所以，"宁王道，"要让风往我们这边吹。吹得久了，沙就会扎根。"

    他转过身，望向草原的方向。暮色里，草原的天边，正压着一片沉沉的乌云。那云里，藏着北狄诸子的刀光，也藏着西域城邦的新一轮摇摆。

    玉门关的烽燧，在暮色里升起了第一缕烟。烟是直的，笔直地升向天空，像是这座雄关，在向四面八方宣告着什么。UC小说网_m.shukugu.com