调兵查仓？"
"再等等。"温元直道，"现在查，只能查到仓，查不到人。我要等的，是他们的船。"
"船？"
"他们囤棉粮，图的是冬荒抬价。可光囤不卖，成不了事。"温元直道，"等到他们放粮抬价、散布谣言的时候，人赃并获，一网打尽。现在动手，打草惊蛇，跑了主谋，只捞几个仓，不值。"
书吏还有些犹豫："可大人，万一他们提前放粮，粮价已经涨起来，百姓受了苦怎么办？"
"他们放粮，是要抬价，不是平粜。"温元直道，"他们越早放粮，露的破绽越多。你只管盯住三处仓，一粒粮出仓，都要记下时辰和去向。粮价会涨一时，可只要仓还在，就能平回去。怕的是仓烧了、船跑了、人没了——那才叫真输了。"
这一等，就等了一个月。
腊月里，江南的粮价忽然开始波动。先是城里的几家粮铺，接连挂出"无粮"的牌子；紧接着，街面上有人传言：官仓亏空，来年要涨税；再后来，一队"灾民"模样的人，开始在城门口聚集，哭天喊地，说买不到粮。
谣言传到温元直耳中时，他正在乡亭里整理投状匣。匣子里，百姓的状子雪片般涌进来：有人举报粮铺囤积，有人哭诉买不到米，还有人画了一张歪歪扭扭的地图，标着"城东王记仓，夜里进粮"。
温元直把状子收好，长长吐了一口气："时候到了。"
腊月十七，天还没亮，姑苏州衙的兵丁分三路出动，同时扑向常熟、太仓、温家老宅后街的三处仓。
常熟的仓门被撞开时，管仓的账房还在睡梦里。仓里，棉布三千匹、稻米五千石，码得整整齐齐。账房被按在地上，嘴里还在喊："我们是替海商存的货！有货单！"
"货单？"领头的捕头冷笑，"货单上写的什么？——'海盐'。可你这仓里，一粒海盐都没有。"
太仓的河湾边，王老板的船正连夜卸货。船工们扛着麻袋往仓里走，刚卸到一半，河湾两边的芦苇丛里，忽然亮起几十支火把。船上的王老板脸色煞白，转身想跳船，被两个兵丁一把按住。
"王老板，"温元直从火把后面走出来，声音不高，"你这船，是从外海来的？船上装的什么？"
"粮……粮食。"
"粮食？"温元直走上跳板，掀开一袋麻袋，里面是白花花的大米。他又掀开另一袋，里面却是黄澄澄的硫磺。"粮食，和硫磺，同船运。王老板，你是要做饭，还是要放火？"
王老板瘫在船板上，再也说不出话来。温元直却不急着走，他让人把船上的货，一袋一袋地翻了个遍。翻到舱底时，又翻出两箱铁器——刀胚一百二十口，都是没开刃的，可那形制，分明是制式军刀的坯子。
"军刀坯子。"温元直蹲下身，拿起一口刀胚，掂了掂，"王老板，你这条船，倒是能装。粮食、硫磺、铁器——你是替谁囤的？是替江南的粮商囤的，还是替外海的倭寇囤的？"
王老板的嘴唇哆嗦着，说不出话。
第三处仓，是温家老宅后街的民房。兵丁破门时，陆大郎的两个族弟正在仓里清点账目。看见火把涌进来，一个腿软瘫坐，一个转身想从后窗翻出去，刚爬上窗台，就被守在外面的兵丁揪了回来。
陆大郎不在仓里。他坐在陆家老宅的偏厅里，等着消息。等到天亮，等来的是族弟被捕的消息。
他没有跑。不是不想跑，是跑不掉了——温元直的人，已经在老宅四周守了一夜。
天亮时，陆大郎被押出老宅。他抬头看了看天，冬雨停了，天边露出一点灰白的光。他忽然问押送的差官："温元直……是怎么查到我们的？"
差官道："陆大郎，你自以为做得隐秘，可你忘了——江
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