路断了呢？"

    "商路断不了。"赛老板道，"盟约，七家存着；章程，七家守着。谁想断商路，先撕盟约。撕了盟约，七家一起，跟他算账。你说，谁撕得起？"

    盟约的第四年，秋市，轮到了于阗。

    那是于阗头一回，做东道主。于阗的城门口，搭起了三里的帐市；城里的井，淘了三遍；城外的路，平了十里。中原的商队，头一回到于阗赶市，看什么都新鲜。

    "于阗的市？"有中原的商人，在帐市里，道，"从前，俺们赶市，只赶玉门关。如今，市赶到了于阗——于阗的玉石、地毯、骏马，俺们在家门口，就买着了。"

    "买着了？"有于阗的商人道，"俺于阗，头一回当东道主，不能给盟约丢脸。市，办得红火，俺于阗的名声，就出去了；名声出去了，明年的商队，更多。"

    市办到第七天，出过一桩小事：有中原的商人，跟于阗的商人，为一笔玉石的账，争了起来。中原的商人说，玉石的成色，不够；于阗的商人说，成色，够。

    "争什么？"于阗的司市官，过来了，"盟约上写得明白：买卖，按市价；市价，按成色。成色不够，减价；成色够，照价。你们争，不如让市里的验货官，验一验。"

    验货官验了：玉石的成色，够，可差了半成。于阗的商人，减了半成价；中原的商人，收了货。两下里，都服了。

    "服了？"赛老板在事后，对司市官道，"这一桩，办得好。盟约的章程，是给咱们自己撑腰的。争起来，照章程办，谁也说不出二话。"

    "城主，"司市官道，"俺于阗，头一回办市，章程，一样一样，照着盟约来。章程在，市就稳；市稳，商队就多。"

    "稳。"赛老板道，"往后，市轮到谁家，谁家就照章程办。章程不乱，盟约就不散。"

    北狄的大可汗，也听说了六邦盟约的事。

    "六邦，跟中原签了盟约？"大可汗在帐里，道，"朕的草原，跟西域的城邦，也是旧交。朕派使者，去拉拢他们——他们，怎么就跟中原签了约？"

    "大汗，"老臣道，"使者，去了。可六个城邦，一个也没来。"

    "一个也没来？"

    "一个也没来。"老臣道，"于阗的城主说：中原的盟约，关税一成，商路太平。可汗的拉拢，能给什么？疏勒的城主说：可汗的草原，缺盐缺铁；中原的秋市，盐铁都有。城邦要过日子的，日子，在中原那边。"

    "日子？"大可汗道，"城邦，也要过日子的？"

    "要过的。"老臣道，"大汗，城邦跟部族，不一样。部族，放牧，跟着水草走；城邦，做买卖，跟着商路走。商路通，城邦就富；商路断，城邦就穷。城邦的日子，系在商路上——商路，如今，在中原手里。"

    大可汗沉默了很久，道："朕的草原，也想过日子。可朕的日子，没人给。中原的秋市，给部族盐铁；中原的盟约，给城邦商路。朕的草原，给不了这些。"

    "大汗，"老臣道，"草原的日子，得靠草原自己过。可草原，已经分成了数十部。各部的日子，各部自己过——可汗的日子，只有可汗自己过了。"

    西域的商路，一年一年，走了下去。

    六邦的盟约，年年签押，年年续期。七家联军，年年秋后，扫一遍沙梁。沙匪的窝，端了一个，又端一个；端到后来，沙匪，只剩了零星几股，再也不敢靠近商路。

    "盟约第七年，"宁王在玉门关，看着第七次签押的盟约，道，"七年了。七家，一个没散。这盟约，算是立住了。"

    "王爷，"楼兰次子道，"北狄的大可汗，想拉拢城邦，拉拢了七年，一个也没拉走。"

    "拉不走。"宁王道，"

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